Les nouveaux MacBook Air et MacBook Pro 13" dotés de la puce M1 ne peuvent gérer qu’un seul écran externe, deux fois moins que leurs prédécesseurs munis de processeurs Intel. Comme à la grande époque toutefois, les adaptateurs DisplayLink permettent d’outrepasser cette limite, et d’utiliser jusqu’à cinq écrans externes.

Alors que les MacBook Air et MacBook Pro 13" dotés de processeurs Intel pouvaient gérer jusqu’à deux écrans externes, les nouveaux modèles doivent se contenter d’un seul moniteur, comme nous avons pu le vérifier. En contrepartie, le circuit graphique de la puce M1 ne gère pas seulement les écrans 4K60 et 5K60, mais aussi les écrans 6K60 comme le ProDisplay XDR.

Cette limitation semble tenir à des considérations électriques et énergétiques plus qu’aux capacités de la puce M1. En effet, les nouveaux MacBook Air et MacBook Pro 13" peuvent gérer jusqu’à cinq écrans avec un peu d’astuce et beaucoup de matériel. L’astuce consiste à utiliser la norme DisplayLink pour relier les écrans en USB.

Et le matériel ? Une station d’accueil Thunderbolt, d’abord, puisque ces machines portables possèdent seulement deux ports. Des adaptateurs DisplayLink, ensuite, sauf à posséder des moniteurs compatibles. Avec sa station CalDigit TS3 Plus et un tas d’adaptateurs, le youtubeur Ruslan Tulupov a ainsi branché son téléviseur 4K et quatre écrans.

Les machines ne bronchent pas : les performances sont « super » dans Final Cut Pro, la sortie de veille reste instantanée, l’affichage est fluide. La limite ne vient pas de la puce M1, mais de la norme Thunderbolt, dont la bande passante empêche d’utiliser les cinq écrans en 4K60. Pour preuve, sur le Mac mini, le port HDMI permet même d’ajouter un sixième écran !

De manière plus réaliste, un petit adaptateur DisplayLink multiports permet d’utiliser deux écrans 4K60. Même si ces expériences montrent que les pilotes DisplayLink sont compatibles avec macOS Big Sur et les machines M1, DisplayLink promet qu’ils seront améliorés « dans les prochaines semaines ».