En même temps que des nouveaux MacBook Pro avec Touch Bar, Apple a présenté un produit quasiment fait maison : l’eGPU Blackmagic, une carte graphique externe conçue par Blackmagic comme son nom l’indique bien, mais en partenariat avec Apple. Vendu exclusivement en Apple Store, l’appareil pourrait sortir de Cupertino, même si ce n’est pas tant son design extérieur anguleux qui le trahit, mais plutôt son design intérieur.
Le site spécialisé eGPu.io a démonté l’appareil et noté qu’il n’était vraiment pas fait pour être évolutif. Contrairement à la majorité des boîtiers eGPU, celui-ci est conçu spécifiquement pour la Radeon Pro 580 qu’il contient et aucune autre carte graphique. D’ailleurs, les composants sont soudés sur la carte principale, qu’il faudrait certainement remplacer entièrement pour faire évoluer le produit avec une carte plus récente.
On s’en doutait, mais comme ça c’est clair : l’eGPU Blackmagic n’évoluera pas avec le temps et il faudra acheter un tout nouveau boîtier si l’on désire améliorer les performances apportées par cette solution externe. Pour le reste, le site salue la conception très soignée du produit, avec notamment un refroidissement passif qui permet un fonctionnement silencieux aussi longtemps que possible. Le bloc de métal chargé de refroidir la carte graphique occupe la moitié de l’espace interne et il est suffisamment gros pour limiter l’action de l’unique ventilateur de 160 mm.
Par ailleurs, Apple Blackmagic n’a pas lésiné sur les composants annexes. On retrouve la toute dernière génération de contrôleur Thunderbolt conçue par Intel, la même que l’on a aussi dans les deux MacBook Pro 2018 avec Touch Bar. Ce qui veut dire que le boîtier est lui aussi compatible avec la norme Display Port 1.4 et potentiellement la 8K avec un seul câble, comme le nouveau 15 pouces.
On trouve aussi deux contrôleurs USB-C, un point important apparemment pour assurer un fonctionnement stable, même quand la carte graphique est très utilisée. La majorité des produits actuellement sur le marché se contentent toutefois d’un seul contrôleur, pour économiser. Enfin, l’alimentation est faite maison et elle est très largement dimensionnée. Il y a largement de quoi alimenter la carte graphique et un MacBook Pro 15 pouces en même temps. Il y a tant de marge que le site se demande si Blackmagic ne teste pas le terrain avec une carte milieu de gamme, avant de proposer une déclinaison plus solide, autour d’une carte Vega comme celle de l’iMac Pro.
Pour enfoncer le clou, le site pointe la présence de deux ports Thunderbolt 3, une première sur un boîtier dédié à une carte graphique externe. C’est même apparemment une exception accordée à Apple par Intel, une exception rendue nécessaire pour répondre à un cas de figure très précis : pouvoir utiliser la carte graphique à l’intérieur du boîtier pour améliorer les graphismes affichés sur l’Ultrafine 5K.
Cet écran 27 pouces conçu par LG, à nouveau en collaboration avec Apple, peut être relié au boîtier de Blackmagic, et le boîtier au MacBook Pro. Dans ce cadre, la puce graphique du Mac ne sert plus pour le moniteur externe, c’est celle du boîtier eGPU qui est exploité. Cette configuration simplifiée est une première et c’est le plus gros avantage de ce nouveau produit, le seul même si l’on en croit eGPU.io qui pointe du doigt le prix élevé, l’absence d’évolutivité, les performances pas exceptionnelles et le fonctionnement très chaotique, voire impossible, sur tout autre ordinateur qu’un Mac.
Voilà qui ressemble décidément fort à un produit qu’Apple pourrait avoir créé en interne… Quoi qu’il en soit, l’EGPU Blackmagic est vendu 695 € sur l’Apple Store en ligne et probablement dans quelques Apple Store physiques.