La latence ne fait pas partie des caractéristiques mises en avant par Apple pour son (ancien) clavier filaire, et pourtant, il y aurait de quoi. Dan Luu, ingénieur chez Microsoft et passionné de claviers, s’est rendu compte que le clavier USB d’Apple était celui qui avait la plus faible latence parmi la vingtaine qu’il a testés.

À l’aide d’une caméra à haute vitesse et d’un analyseur logique, il a mesuré 15 millisecondes de latence entre le moment où il appuye sur une touche et le moment où l’interaction est prise en compte. Les autres claviers sont moins rapides que celui d’Apple d’après ce test — de 20 à 60 ms —, y compris des modèles pour joueurs (Razer Ornata Chroma et Tomoko) censés être très réactifs.

Comment est-ce possible ? Cela s’explique simplement par la conception du clavier d’Apple, qui a une course plus courte que les autres, et par le protocole de test, qui favorise cet aspect en démarrant la mesure à partir du premier contact avec la touche :

La plupart des switchs commencent à se déclencher avant que la touche ne soit complètement enfoncée, mais la course est toujours un élément important et peut aisément ajouter 10 ms de délai. En comparaison, la course est si réduite sur le clavier d’Apple qu’elle ne peut pas être capturée avec une caméra à 240 images par seconde. Elle doit être inférieure à 4 ms.

Et pourquoi démarrer la mesure au moment du contact avec la touche et pas au moment de l’activation du switch, alors que des claviers utilisent justement des techniques pour réduire la latence à partir de cette seconde étape ? Tout bêtement parce qu’en utilisation normale, on presse la touche et pas juste le switch, justifie Dan Luu.

Logiquement, le clavier des MacBook et MacBook Pro doit être encore plus réactif que le clavier filaire d’Apple puisque sa course est encore plus courte. Cela étant, ça ne devrait pas pousser les joueurs à abandonner leur clavier mécanique. La latence est une chose, mais le confort et la fiabilité en sont des autres, et à ce petit jeu, les claviers spécialisés sont les plus adaptés pour marteler ZQSD.