Les iMac et portables Mac seront-ils dotés à l'avenir d'un capteur de présence, pour sortir de veille automatiquement dès lors que leur utilisateur est à proximité ou, au contraire, pour éviter de basculer en veille alors qu'ils sont utilisés de manière passive ?

C'est tout l'objet d'un brevet d'Apple déposé fin février et accordé aujourd'hui.

Ses inventeurs expliquent que les ordinateurs ont parfois la fâcheuse tendance à se mettre en veille, comme le prévoient leur réglages, alors qu'ils sont pourtant utilisés. Simplement, on pourra être en train d'écouter de la musique ou on sera au téléphone ou en train de lire quelque chose sur l'écran mais sans avoir aucune interaction avec la machine.

À l'inverse, l'ordinateur qui serait en état de veille, même profonde, saurait maintenir en activité son capteur de présence et détecter si vous êtes à proximité. Et si vous allez dans sa direction il réagirait en conséquence, en se remettant en route.

Lorsqu'il détecte que vous vous éloignez, le système pourrait accélérer le passage vers un état de plus basse consommation et améliorer l'autonomie.

Le brevet décrit un capteur de présence qui va d'abord chercher à savoir si un objet est à proximité, puis, avec l'aide de la caméra et des images qu'elle prend, analyser s'il s'agit d'une personne. La reconnaissance faciale peut être mise à profit, tout comme l'analyse de la couleur de la peau pour améliorer l'interprétation de l'image.

Selon qu'on s'approche plus ou moins vite, l'ordinateur saurait accélérer sa remise en service pour être prêt le plus vite possible, en sautant quelques étapes qui peuvent être effectuées dans un second temps.

D'autres fonctions sont plus énigmatiques dans leur intérêt mais il s'agit peut-être de prévoir des cas de figure assez larges.

Ainsi, l'interface pourrait zoomer et grossir en fonction de votre distance par rapport à l'ordinateur. Des options et des menus disparaîtraient de l'interface si vous vous tenez éloigné et se réafficheraient à votre approche. « Dans certaines situations, un mouvement latéral de l'utilisateur (depuis la gauche vers la droite, par exemple) provoquerait un changement du fond d'écran ou de l'économiseur d'écran affiché », explique aussi le brevet.

De façon à ne pas toujours solliciter le processeur principal pour assurer ces fonctions, ces ordinateurs pourraient être équipés d'une puce spécialisée, fonctionnant avec les capteurs. Cela rappelle une rumeur de Bloomberg en février dernier qui parlait d'une nouvelle puce ARM déjà en développement, destinée aux Mac et affectée aux fonctions de consommation électrique dont Power Nap.

Les MacBook Pro Touch Bar ont ouvert la voie avec leur puce T1 pour Touch ID et les responsables techniques d'Apple ont laissé entendre en avril dernier que ce co-processeur fait maison n'était peut-être qu'un début, d'autres pourraient venir épauler ceux d'Intel, à défaut de prendre sa place.

Ceux qui ont une Apple Watch et un Mac récent ont déjà un avant-goût de ce genre de choses avec la montre qui sait déverrouiller automatiquement une session utilisateur lorsqu'on s'approche.