En 2013, Apple a adopté un nouveau connecteur pour les barrettes de SSD qui équipent ses ordinateurs portables. Alors que le constructeur utilisait auparavant du SATA, il a adopté un connecteur propriétaire en PCI Express. À la clé, de meilleures performances, mais ce changement a eu un effet négatif pour les utilisateurs. Alors que l’on trouvait assez facilement des barrettes de remplacement pour les MacBook Pro et Air d’avant 2013, il n’y avait rien pour ces générations.
Du moins, c’était le cas jusqu’au mois dernier, où OWC a commercialisé une gamme de SSD en barrette pour les MacBook Air et MacBook Pro sortis à partir de 2013. Ars Technica a mis la main sur une barrette de 1 To adaptée à un MacBook Air de 2013 et le site l’a installée pour un test. Le changement de connecteur ne change rien du côté de la mise en place : il faut toujours retirer toutes les vis au dos, puis la vis qui maintient la barrette de SSD. Le constructeur fournit également un boîtier externe pour retirer le stockage livré avec l’ordinateur et en faire un volume externe.
Le bilan du test est mitigé. Les performances sont similaires à celles des Mac de 2013 (environ 700 Mb/s en lecture et 450 MB/s en écriture), mais largement inférieures à la dernière génération qui a fait de gros progrès dans ce domaine. Si vous avez un MacBook Air ou un MacBook Pro de 2013 ou de 2014, cela reste une bonne solution pour augmenter l’espace disponible sur le Mac, à condition d’accepter ses deux défauts.
En effet, OWC a manifestement été contraint de bricoler quelque peu pour proposer cette gamme de SSD. L’Aura de 1 To testé par le site est en fait constitué de deux contrôleurs SSD associés dans un RAID matériel. Et pour OS X, cette barrette n’est pas reconnue comme un volume interne, mais comme un espace de stockage externe, comme si elle était reliée en USB. Ce n’est pas gênant pour installer OS X, ni pour utiliser la majorité de ses fonctions, mais cette configuration pose un problème si vous comptez sur Boot Camp.
L’application conçue par Apple pour faire cohabiter OS X et Windows n’accepte pas de s’installer sur un volume externe. Il est donc impossible d’utiliser Boot Camp sur le SSD d’OWC et le constructeur n’a aucune solution à apporter : on doit se contenter d’OS X ou de Windows, mais pas les deux à la fois. Sauf, bien sûr, à se lancer dans une mise en place manuelle beaucoup plus complexe.
L’autre défaut relevé par le site, c’est que la barrette SSD fournie par OWC chauffe nettement plus que celle d’Apple. Il y a bien un bloc chargé de la refroidir, mais l’ordinateur était sensiblement plus chaud qu’avant d’après le testeur. Pas au point que cela devienne une gêne, mais l’impact sur la batterie est à prendre en compte. On imagine que le RAID matériel consomme plus d’énergie que la solution de base.
Si vous avez un Mac portable de 2013 ou 2014, OWC propose un produit capable d’augmenter la capacité de l’ordinateur sans perdre en performance. Objectif rempli sur ce point, reste à savoir si ses défauts, et en particulier l’absence de Boot Camp, sont rédhibitoires pour vous. Deux versions sont proposées : 480 Go pour 399 $ et 1 To pour 649 $, auxquels il faut ajouter au moins 17 $ de frais de port.