Les appareils photo se ressemblent en général tous, mais le Light L16 a un design vraiment très… original. Il faut dire que ses concepteurs ont imaginé un appareil compact avec pas moins de 16 objectifs et autant de capteurs 13 mégapixels, là où on en trouve en général un seul. C’est ce qui explique ce dessin si surprenant : à l’avant, il y a 16 trous pour accommoder tous les objectifs, plus quelques-uns pour les fonctions annexes.

C’est amusant, mais ce n’est pas un choix gratuit : en combinant des objectifs aux caractéristiques différentes, le Light L16 essaie d’offrir la souplesse et la qualité réservée habituellement aux réflex, mais dans un appareil compact. Et pour y parvenir, la stratégie est de multiplier les petits objectifs pour obtenir la qualité de gros objectifs, tout en offrant plus de souplesse et de rapidité.

À chaque fois que l’on prend une photo, l’appareil utilise en fait dix objectifs différents et génère donc dix photos différentes. Toutes ces images sont ensuite combinées par un logiciel embarqué pour générer un fichier unique de 52 mégapixels. Il y a plusieurs avantages à cette approche. Pour commencer, chaque objectif peut être réglé différemment pour améliorer la qualité finale : on peut, par exemple, utiliser plusieurs expositions différentes pour améliorer les photos prises dans de mauvaises conditions lumineuses.

Les capteurs n’étant pas tous placés au même endroit, on peut modifier la profondeur de champ a posteriori, comme le proposait le Lytro. Un logiciel spécifique permet de mettre en avant le premier plan et d’avoir un flou au fond, ou bien de faire l’inverse selon les cas. Le Light L16 dispose aussi d’un zoom physique et non pas numérique : quand on zoome à l’écran, l’appareil change d’objectif et peut passer du 35 mm de base à 50 mm, voire à 150 mm en fonction des besoins.

L’ensemble est très ambitieux, mais le tarif est à la hauteur de ces ambitions. Le Light L16 n’est pas encore tout à fait disponible, on peut néanmoins le précommander pour 1300 $ pour le recevoir à l’été 2016. Il faut payer 200 $ tout de suite, la suite à l’expédition. Ajoutons que le tarif final est prévu à 1700 $…