Intel a dévoilé quelques-unes des caractéristiques techniques du Thunderbolt 3, la troisième génération du connecteur rapide qui équipe tous les Mac. Cette mise à jour majeure est attendue pour l’année prochaine et elle devrait améliorer cette norme sur tous les points. La vitesse tout d’abord, devrait à nouveau doubler : après les 10 Gbps de la première génération et les 20 Gbps de la génération actuelle, le Thunderbolt 3 pourra atteindre une bande passante de 40 Gbps. De quoi transférer encore plus rapidement des données entre un ordinateur et un volume de stockage ou un autre périphérique.

La vitesse n’est pas le seul point de progrès. Le Thunderbolt 3 devrait consommer deux fois moins d’énergie, un progrès considérable qui ne sera pas de trop dans les ordinateurs portables. Mieux, il pourra véhiculer de l’énergie électrique : on pourra ainsi alimenter un appareil jusqu’à 100 watts, ce qui ne devrait pas être inutile dans les produits d’Apple. On imagine bien, par exemple, un nouvel écran Thunderbolt qui n’utilisera plus qu’un seul connecteur non seulement pour l’affichage, mais aussi pour alimenter le portable lié.

Le connecteur du Thunderbolt devrait évoluer à la même occasion. Plus fin — Intel évoque environ 3 mm de hauteur, soit environ deux de moins que l’actuel —, il devrait ainsi faciliter l’amincissement des ordinateurs. Un point essentiel, notamment pour un futur MacBook Air, quand on sait que la taille de la génération actuelle est contrainte notamment par ses connecteurs. Des adaptateurs sont prévus pour garder la compatibilité avec les appareils qui utilisent le format actuel.

Les processeurs de la famille Skylake, attendus eux aussi pour 2015, devraient être les premiers à intégrer le nouveau contrôleur. Le fondeur a encore prévu d’autres nouveautés pour son Thunderbolt 3, comme la possibilité de passer de l’USB 3 ou du HDMI 2 en plus des protocoles habituels par le même câble.