« Thunderbolt & Lightning (very very frightening me) » : on sait désormais ce qu’écoutaient les gens du marketing chez Apple quand ils ont lancé leurs nouvelles connectiques. Peut-être Bohemian Rhapsody a-t-elle également influencé les débuts de ces interfaces : tout comme la chanson de Queen, le Thunderbolt a d’abord connu une adoption difficile.
C’est dans le domaine du stockage que le Thunderbolt a commencé à se répandre. Les grands fabricants de disques durs ont tous développé depuis 2011 des modèles compatibles, avec plus ou moins de pertinence. Créer un disque dur Thunderbolt, c’est bien ; encore faudrait-il apporter une vraie valeur ajoutée au produit, par rapport à l’USB 3 par exemple. Un grand nombre de disques durs n’excèdent pas les 150 Mo/s en écriture, rendant l’utilisation exclusive du Thunderbolt passablement inutile — à part libérer un port USB. Les modèles les plus chers sont souvent les plus intéressants, mais pensés pour les pros en priorité.
Pour exploiter au mieux la rapidité du Thunderbolt, il faut donc soit un SSD, soit un système RAID 0 (où l’ordinateur écrit les données sur deux disques à la fois, considérés comme un seul ; l’écriture est alors quasiment deux fois plus rapide). Mais les SSD sont encore chers, et les boîtiers RAID nécessitent souvent d’être alimentés sur secteur, limitant la mobilité. Pour résumer : si c’est rapide, c’est cher. Ou lourd. Ou les deux.
Western Digital a développé la gamme My Passport Pro en réponse à ces problématiques. En apparence, peu de choses distinguent ce boîtier d’un autre disque dur. Il contient cependant deux disques de 1 To chacun, portant la capacité totale à 2 To en RAID 0, deux disques qui sont auto-alimentés. Dans un espace si petit, il y a de quoi surprendre. Autre point d’intérêt : le câble Thunderbolt fixé à l’arrière, et qui peut s’enrouler autour de l’armature du boîtier. Il ne pourra jamais être perdu, mais la question du remplacement en cas de défaillance est à envisager. Impossible également de l’utiliser pour un autre périphérique. On adore ou on déteste, c’est selon.
Reste que sur le papier, le MyPassport Pro a tout pour plaire. 460 grammes pour 2 To (un peu moins du double pour 4 To), auto-alimenté, atteignant 233 Mo/s en RAID 0, solide : un compagnon idéal pour les professionnels en mouvement et les amateurs exigeants. On regrettera l’absence de Thunderbolt 2 : sans doute liée à un coût de production plus élevé, elle reste difficile à justifier, alors qu’Apple a déjà bien entamé sa migration. Contrainte technique liée aux besoins du Thunderbolt en alimentation électrique, l’impossibilité de chaîner les disques entre eux pourrait rebuter certaines personnes. Le Little Big Disk de LaCie est un peu moins rapide, mais aussi moins cher, et dispose de ports Thunderbolt en double pour le montage en série — mais il faudra composer avec une alimentation externe, le choix est clair.
À l’usage, le boîtier chauffe un peu — rien d’insupportable. Les tests prochains devraient préciser son niveau sonore et son impact sur l’autonomie de l’ordinateur. Le MyPassport Pro arrivera dans les Apple Store et autres revendeurs courant avril. Prix indicatif : 379 € pour 2 To, 559 € pour 4 To.