Apple annonce la sortie de nouveaux MacBook Air équipés d’une puce M3. L’ordinateur portable pommé le plus populaire ne change pas extérieurement, on reste sur la gamme actuelle composée de deux modèles, un de 13 pouces en entrée de gamme et un de 15 pouces en haut de gamme. La puce de nouvelle génération leur offrira de meilleures performances tout en offrant des caractéristiques améliorées, le plus important étant le passage au Wi-Fi 6E. Le tout sans hausse tarifaire, on reste à 1 299 € en prix de base.

L’Apple M3 est gravée à 3 nanomètres et conserve les mêmes caractéristiques générales de sa devancière, dont un CPU à quatre cœurs, quatre performants et quatre économes, et un GPU qui compte jusqu’à 10 cœurs et surtout de grosses nouveautés fonctionnelles (ray-tracing, dynamic caching…). Le moteur neuronal reste aussi à 16 cœurs, même s’il est de nouvelle génération. De quoi améliorer les performances des nouveaux MacBook Air.

Comme elle a pris l’habitude de le faire, Apple ne compare pas les MacBook Air M3 aux M2 et annonce 60 % de gains par rapport aux MacBook Air M1. Qui, au passage, ne sont plus commercialisés, ce sont les modèles précédents avec leur puce M2 qui restent dans le catalogue en guise de premier prix. L’entreprise annonce aussi des MacBook Air jusqu’à 13 fois plus rapides que les modèles Intel, mais enfin, on se demande pendant combien de temps cette comparaison va encore survivre…

Quoi qu’il en soit, ces MacBook Air seront rapides, on le sait déjà grâce aux premiers Mac avec puce M3 sur le marché. Non pas que les performances étaient un point bloquant des modèles M2, évidemment. Comme les anciens modèles, cette nouvelle génération ne sera pas refroidie par un ventilateur et l’autonomie officielle est maintenue à 18 heures.

Outre des performances en hausse, la puce M3 apporte deux nouveautés appréciables. La puce Wi-Fi, tout d’abord, passe sur la norme 6E, ce qui permettra d’accélérer les débits à condition naturellement d’être équipé d’un routeur Wi-Fi lui aussi à cette norme. Les anciens MacBook Air étaient « bloqués » au Wi-Fi 6 et il faudra manifestement attendre une génération de plus, au minimum, pour passer au Wi-Fi 7 qui est en train de s’installer dans le paysage.

L’autre grosse nouveauté concerne la prise en charge des écrans externes. Pour la première fois depuis la transition vers Apple Silicon, un MacBook Air n’est plus limité à un seul écran externe, du moins pas sans bricoler. On peut en brancher deux… mais il y a tout de même un astérisque très importante : il faut désactiver l’écran interne pour cela, en fermant l’ordinateur par exemple. C’est la seule nouveauté, la puce M3 sait toujours gérer au maximum deux écrans, sauf qu’on peut désormais choisir d’en avoir deux en externe à condition d’en avoir zéro en interne. Pour avoir trois écrans ou plus, les MacBook Pro avec des puces M3 Pro ou M3 Max resteront obligatoires.

Pour compléter le chapitre des nouveautés, le traitement imaginé pour le MacBook Pro M3 noir sidéral a été repris pour mieux protéger le MacBook Air M3 minuit des traces de doigts. C’était un vrai défaut de ce coloris, joli quand on le sortait du carton et vite recouvert d’empreintes difficiles à enlever. Le nouveau processus d’anodisation qui semblait assez efficace sur les MacBook Pro fait ainsi son entrée avec cette génération dans la gamme des Air.

Apple indique par ailleurs que le MacBook Air M3 est son premier produit à être constitué à plus de 50 % de matériaux recyclés. L’aluminium était déjà recyclé à 100 %, tout comme les métaux dits rares pour les aimants, en revanche c’est nouveau pour le cuivre sur la carte-mère. Lui aussi est désormais entièrement recyclé, une première qui permet au produit de dépasser la barre très symbolique des 50 %.

Pour le reste, le MacBook Air n’évolue pas, ce qui justifie sans doute cette sortie uniquement par communiqué de presse. Apple détaille tous les avantages de son ordinateur ultra-fin disponible en quatre couleurs et de ses puces, en insistant lourdement sur les capacités de la M3 et de son moteur neuronal dans le domaine de l’intelligence artificielle. Le MacBook Air M3 serait ainsi le « meilleur ordinateur portable grand public au monde pour l’IA », rien que ça : 2024 s’annonce bel et bien comme l’année de l’intelligence artificielle si on en juge à ce seul communiqué de presse.

Vous pouvez commander un exemplaire dès maintenant sur l’Apple Store en ligne et les livraisons sont prévues à partir du 8 mars, soit ce vendredi. Le modèle de base en 13 pouces, vendu 1 299 €, reste bloqué avec 8 Go de RAM et surtout 256 Go de stockage, tandis que sa puce M3 est légèrement bridée. Le CPU conserve ses huit cœurs (4 performants et 4 économes), tandis que le GPU n’a « que » huit cœurs sur les dix qu’il peut avoir avec la puce M3. Excellente nouvelle, le modèle du dessus, avec 8 Go de mémoire vive mais surtout un SSD de 512 Go ainsi que la puce M3 au complet, baisse de prix en s’affichant à 1 529 €, c’est 120 € de moins qu’avant.

Si c’est trop cher pour vous, les MacBook Air M2 restent au catalogue, même si la baisse de tarif est très faible. L’entrée de gamme est ainsi vendue 1 199 €, cent euros de moins qu’avec la nouvelle puce, pas sûr que ce soit très intéressant. C’est le même prix que le M3 au tarif éducation, tandis que les étudiants et enseignants peuvent acheter l’ancienne génération pour 1 079 €.

Enfin, le 15 pouces débute toujours à 1 599 € avec la même dotation en RAM et SSD que le 13 pouces et comme seul maigre avantage d’intégrer le GPU au complet dès le modèle de base. À noter qu’il n’y a plus de MacBook Air M2 en 15 pouces, seule la dernière génération reste disponible si vous voulez un plus grand écran.