À l'intérieur du groupe chargé des produits professionnels, Apple a mis en place un commando dont la mission est d'écouter les besoins des utilisateurs pro, raconte TechCrunch qui a eu la primeur de l'information. Baptisé Pro Workflow Team, cette équipe a été créée suite à l'aveu l'an dernier que le constructeur devait retisser des liens de confiance avec ses utilisateurs pros.

Des liens qui se sont beaucoup distendus depuis le Mac Pro lancé fin 2013, et qui ne répondait pas, loin s'en faut, aux attentes de tous les professionnels (lire : Mac Pro, clients professionnels… le grand mea culpa d'Apple). John Ternus, le vice-président à l'ingénierie matérielle, supervise cette team qui travaille de près avec l'organisation ingénierie d'Apple (au sens propre du terme, les équipes sont presque côte à côte).

« Nous avons dit l'an dernier que la communauté pro n'était pas qu'une seule chose », explique-t-il. « Elle est très diverse. Il y a beaucoup de catégories de professionnels différents et évidemment ils vont très loin dans l'utilisation des matériels et des logiciels et ils poussent tout dans leurs retranchements ». Apple avait vraiment besoin de s'engager auprès de ces utilisateurs afin de cerner leurs besoins. En creux, on comprend que ce travail n'avait pas été fait, ou qu'il avait été abandonné, ces dernières années… ce qui explique le flop du Mac Pro actuel.

La compréhension des besoins des pros est en effet indispensable pour « fournir des solutions complètes, pas seulement du matériel comme nous le faisons [avec le futur Mac Pro] et comme nous l'avons fait avec l'iMac Pro », poursuit Ternus. Apple doit « regarder tout de façon holistique ».

Le constructeur va plus loin que d'organiser des rencontres avec les professionnels. L'entreprise va même jusqu'à embaucher les créatifs, parfois pour des missions courtes, parfois pour plus longtemps, à temps complet. Ces techniciens hautement qualifiés exploitent à fond le matériel et le logiciel d'Apple, et ils pointent ce qui peut causer de la frustration et des frictions dans leurs usages.

Ternus explique qu'Apple se concentre sur les effets visuels, l'édition vidéo, l'animation 3D et la production musicale. Les professionnels embauchés par la Pomme permettent au constructeur de déterminer les problèmes, charge ensuite à ce dernier d'y remédier et « d'améliorer les choses ». « Nous prenons cette information et nous allons voir notre équipe architecture et nos spécialistes en performances et nous creusons et nous essayons de voir où se trouve le goulot d'étranglement. Est-ce le système d'exploitation ? Les pilotes ? Dans l'application ? Dans le matériel ? Puis nous faisons tout ce qui est nécessaire pour le supprimer ».

Le vice-président donne un exemple parlant : dans un logiciel 3D, une fenêtre d'outils qu'un animateur utilise fréquemment. « Les fenêtres ne sont graphiquement pas très intensives en termes d'utilisation processeur. Mais nous avons trouvé un cas où une fenêtre mettait de 6 à 10 secondes pour s'ouvrir, et [l'animateur] l'ouvre une centaine de fois par jour. Ce qui revenait à dire : "Je ne peux pas travailler sur cette machine parce qu'elle est trop lente". Nous avons creusé et nous avons trouvé quoi faire ».

En l'occurrence, le souci était à l'intérieur d'un pilote graphique. « Une fois que vous savez où regarder et que c'est corrigé, ça modifie complètement le regard sur les capacités du système. La productivité, pour cet utilisateur, a complètement changé ». Les informations relevées par la Pro Workflow Team ont permis à Apple d'améliorer l'iMac Pro, de le rendre plus performant encore. Mais Apple ne se préoccupe pas que de ses propres logiciels : le constructeur travaille aussi de près avec d'autres éditeurs, comme Adobe, pour les aider à améliorer et optimiser leurs applications et comprendre ce dont ils ont besoin.

La Pro Workflow Team est aussi à l'œuvre sur le gros chantier du moment d'Apple : le futur Mac Pro modulaire qui sortira l'année prochaine. L'équipe « influence l'architecture [de la machine], ce que nous projetons de faire », explique Ternus. La feuille de route que s'est tracée Apple l'an dernier, à l'annonce de cette prochaine machine, n'a pas fondamentalement changé. Ce Mac Pro sera donc modulaire mais on n'en saura pas plus (lire : Apple confirme : le nouveau Mac Pro modulaire ne sortira qu'en 2019).

Le travail de cette équipe de pros a aussi une forte influence sur les autres produits d'Apple, comme on l'a vu pour l'iMac Pro et aussi sur le MacBook Pro, assure le vice-président. Il n'y aura pas que les clients du futur Mac Pro qui bénéficieront de cette remise à plat de l'organisation.

Image-concept de une : Pascal Eggert