Les NUC conçus par Intel sont de tout petits ordinateurs qui ont été pensés pour se cacher derrière un écran à la demande. Ils montrent bien ce qu’Apple pourrait faire si le constructeur voulait faire un Mac mini et c’est ce que nous avions testé avec notre projet NUCKintosh.

Ces NUC sont si petits qu’ils peuvent même se glisser dans un ordinateur. On pourrait imaginer exploiter un ancien Mac Pro ou même un PowerMac avec un NUC à la place de ses anciens composants. Plusieurs bricoleurs de talent ont réussi à faire beaucoup plus fou mieux : vider un iMac G4 et utiliser un NUC pour créer un hackintosh rétro.

Quand c’est bien fait, le résultat est très impressionnant, avec des modifications qui ne se voient pratiquement pas de l’extérieur. L’écran articulé, pièce maîtresse de ce Mac lancé en 2002, est bien sûr conservé. La plupart des montages essaient aussi de maintenir le tiroir du lecteur CD original et la majorité des ports à l’extérieur.

Autant le dire, ce n’est pas un travail facile et seuls les plus habiles pourront se lancer dans un tel projet et obtenir un bon résultat. Un NUC est suffisamment petit pour rentrer sans problème dans le pied rond de l’ordinateur, mais ce n’est pas parce que la carte-mère et les composants sont beaucoup plus petits qu’il y a quinze ans que tout est simple pour autant.

Un NUC seul ne suffit pas. Si vous voulez conserver l’écran au minimum, vous devrez prévoir de l’électronique supplémentaire pour convertir le signal vidéo et l’adapter aux connecteurs présents sur le mini-ordinateur d’Intel, et probablement de l’électronique supplémentaire pour alimenter cet écran, mais il y a de nombreuses options en la matière.

Vous trouverez de nombreux guides détaillant l’installation d’un NUC dans un iMac G4, les premiers modèles apparaissent dès 2013, date de sortie des premiers ordinateurs conçus par Intel. Plusieurs stratégies peuvent être suivies en fonction des besoins et des envies : certains suppriment tous les composants à l’intérieur pour gagner de la place, d’autres au contraire gardent le maximum.

L’une des options pour simplifier l’assemblage est de retirer le lecteur CD d’origine. L’écran nécessite aussi une réflexion, non pas pour gagner de la place, mais pour choisir si la dalle d’origine sera conservée ou non. Les deux options sont possibles, changer la dalle a plusieurs avantages, à commencer par une bien meilleure définition que ce que l’on avait à l’époque, mais aussi une connexion simplifiée au NUC.

Conserver la dalle originale évite d’avoir à démonter l’écran et c’est également une option envisageable, à condition d’ajouter une alimentation (au format PicoPSU) et de prévoir un adaptateur pour relier l’écran en HDMI ou DVI. Avantage de cette solution, vous conserverez les contrôles tactiles de luminosité, même si les plus ambitieux pourront les recréer avec une autre dalle LCD, comme c’était le cas dans ce montage de 2013 :

Tout est possible en la matière, et les exemples dénichés ici ou là prouvent que l’on peut obtenir un résultat très propre. Les connexions sur la base à l’arrière peuvent être largement maintenues : les ports USB 1 ou 2 de l’époque peuvent être convertis en USB 3, la prise Ethernet peut toujours servir, tout comme les prises audio en entrée et sortie. Le FireWire 400 ou la prise modem ne servent plus à rien et certains exploitent ces emplacements pour mettre autre chose. Une bonne idée serait une prise pour antenne Wi-Fi et bénéficier ainsi de meilleurs débits.

Les montages les plus impressionnants parviennent à tout garder comme l’original, y compris les boutons tactiles pour contrôler la luminosité et même la LED qui clignotait pendant la veille. Il faut alors du matériel supplémentaire, mais c’est possible si vous avez la capacité et la patience nécessaire.

Choisir un NUC laisse beaucoup de place à l’intérieur du boîtier, surtout si vous ne conservez pas le lecteur optique. De quoi remplacer l’unique ventilateur d’origine en haut du dôme par un modèle plus récent et silencieux (les Noctua de 9 cm sont souvent utilisés) et prévoir de la place pour tous les composants additionnels nécessaires. Autre option, placer le NUC tel quel dans la base, sans retirer la carte-mère du boîtier. C’est peut-être moins élégant, mais tout entre largement :

Il y a tellement de place au regard des standards actuels qu’il est possible de ne pas se contenter d’un NUC et d’installer un ordinateur plus puissant avec une carte graphique dédiée. C’est ce qu’a entrepris cet utilisateur, avec un Core i7 Skylake et une carte graphique GTX 1060, le tout monté sur une carte-mère au format mini-ITX, le plus petit standard.

Il a fallu légèrement modifier l’aspect extérieur de l’iMac, mais non pas dans la base : au dos de l’écran, il a fallu aménager un petit espace supplémentaire pour que l’électronique associée à la nouvelle dalle 17 pouces entre. Sur les autres bricolages similaires, le NUC est suffisamment petit pour que cette électronique soit placée dans le pied. Ici, il n’y avait vraiment aucune place à l’intérieur de la base ronde :

Ce format de carte-mère rentre facilement dans la base, alors qu’à la sortie de l’ordinateur, Apple avait été contrainte de créer une carte arrondie pour la faire entrer. Pour que tous les composants rentrent, cette version inverse la logique de l’iMac G4 original. Les composants sont fixés sur la plaque du bas et non dans le dôme. Par ailleurs, le flux d’air a été inversé par rapport à ce qu’avait fait Apple : l’air frais entre en haut et ressort en bas.

Pour le reste, tout rentre sans modifier la base de l’iMac. Il n’y a plus de lecteur CD derrière le tiroir, naturellement, néanmoins l’alimentation de 300 W a été intégrée, comme dans l’original. Les connecteurs au dos ont été conservés ou modernisés : une prise HDMI remplace l’ancienne sortie moniteur, pour exploiter pleinement la carte graphique, nettement plus puissante que ce que l’on trouve dans un NUC.

Le créateur de cet iMac gonflé à bloc doit, hélas, se contenter de Windows, faute de pilotes macOS pour la carte graphique qu’il a choisie. Il n’empêche que le résultat est très impressionnant, avec des performances graphiques supérieures à n’importe quel Mac proposé actuellement par Apple. Le tout dans une machine qui a connu son heure de gloire dans les années 2000…

Si cette idée de recycler un iMac G4 vous intéresse, le mieux est de commencer par étudier les projets de transformation existants. Les exemples ne manquent pas dans cette section dédiée des forums de Tonymacx86, tous en anglais. Si vous préférez des explications en français, vous trouverez quelques projets sur les forums de MacBidouille, en particulier ces deux exemples :

• avec un NUC Skylake ;
• avec un NUC ou bien un Apple TV, une bonne idée pour se créer une Smart TV originale.