François Jouaux n’était pas le frenchie le plus connu d’Apple, mais c’était sans doute l’un des plus appréciés. Il est mort dimanche 27 mars à l’âge de 46 ans, lorsque le conducteur enivré d’un gros pickup Ford F-250 a violemment percuté sa vieille Honda.

Comme de nombreux Français passionnés de sciences et d’informatique, Jouaux a quitté la France pour la Californie au début des années 1990. Après trois ans à l’université Stanford, il rejoint plusieurs compatriotes et collègues à Redwood City, dans une petite entreprise qui vient de décider d’arrêter de vendre des ordinateurs pour mieux se concentrer sur ses technologies logicielles. Cette entreprise, c’est NeXT.

Avec Bruce Ong, Nico Popp, et Charles d’Harcourt, Jouaux y créera WebObjects, l’un des tout premiers serveurs web dynamiques. Il est commercialisé en mars 1996, quelques mois avant l’acquisition de NeXT par Apple, au prix de 50 000 $. WebObjects est alors utilisé par les principaux magasins en ligne, dont celui de Dell, et quelques banques, dont Merrill Lynch et Fannie Mae.

C’est à Cupertino que Jouaux continuera de travailler sur WebObjects, prenant notamment la responsabilité de la porter vers Java, au moment où son attelage à Objective-C devenait un handicap plutôt qu’un avantage. Même si l’Apple Store en ligne et l’iTunes Store étaient de parfaits exemples de sa puissance, WebObjects est peu à peu tombé dans l’oubli, Apple abandonnant finalement sa commercialisation en 2008.

Pas de quoi décourager Jouaux, dont l’expérience a alors été mise à profit pour améliorer l’intégration de Java à OS X. Son nom apparaît aussi dans de nombreux brevets sur des sujets aussi variés que la recherche d’un réseau, le débogage d’applications, ou encore l’optimisation de code. Plus récemment, ce mari et père de deux enfants dirigeait l’équipe responsable du géocodage dans Plans.