Les piles à combustible sont-elles l’avenir des batteries de nos appareils mobiles ? Les expérimentations en tout cas se multiplient, comme on a pu le voir encore très récemment avec cette batterie magique offrant six jours d’autonomie à un iPhone (lire : iPhone 6 : une pile à combustible pour tenir une semaine). Apple s’y intéresse également.

En 2011, la Pomme déposait déjà un brevet concernant un système de pile à combustible pour les appareils portables ; rebelote la semaine dernière, avec la publication par l’USPTO d’un nouveau brevet sur le même sujet. Apple protège une invention permettant aux ressources d’une batterie à combustible de ne pas trop alourdir le produit.

La recharge d’une telle pile nécessite des cartouches amovibles. Quant au système utilisé pour « créer » de l’électricité (les piles à combustible combinent un agent d’oxydation avec un carburant qui peut être de l’hydrogène), Apple envisage de nombreuses options : borohydrure de sodium, silicate de sodium, hydrure de lithium, hydrure de magnésium combinés avec de l’eau, ou encore de l’hydrogène liquide.

Si une telle intégration devait voir le jour, sans doute dans un MacBook comme le laisse penser le brevet, il n’est pas impossible qu’Apple combine une batterie lithium-ion traditionnelle avec une pile à combustible lorsque l’usage le réclame (usage intensif d’un réseau sans fil, par exemple). Cela signifierait une autonomie de plusieurs jours, voire… plusieurs semaines.