C’est un petit détail parmi une foule de nouveautés, mais un petit détail symbolique : le clavier du MacBook arbore une nouvelle police. VAG Rounded, utilisée sur les ordinateurs portables d’Apple depuis 1999, laisse place à San Francisco, conçue pour l’Apple Watch.

Créée pour les besoins du groupe Volkswagen à la fin des années 1970, VAG Rounded peut être vue comme une déclinaison « arrondie » de Futura. Abandonnée par le constructeur en 1992, elle a connu une seconde vie comme l’une des polices les plus caractéristiques des premières années du « web 2.0 ».

VAG Rounded est aux Mac des années 2000 et 2010 ce qu’Univers était aux Mac des années 1980 et 1990 : une police emblématique. Le dynamisme de l’italique d’Univers tranchait avec le sérieux et l’utilitarisme des claviers IBM, tout en rappelant la graphie de la gamme Apple  IIc dont elle était issue.

VAG Rounded ne l’a pas remplacé d’un coup : l’iBook « palourde » de 1999 a inauguré l’usage de sa déclinaison allégée sur les claviers des ordinateurs portables, mais les PowerBook utilisaient encore Univers au milieu des années 2000. La transition allait de pair avec l’abandon d’Apple Garamond au profit d’une déclinaison de Myriad dans la communication de la société.

Il a même fallu attendre 2007 et l’arrivée du clavier Apple aluminium pour que les ordinateurs de bureau profitent de cette police rondouillarde comme une coccinelle. De la même manière, San Francisco fait aujourd’hui ses débuts à petits pas : c’est évidemment la police de l’interface de l’Apple Watch, mais elle s’est aussi immiscée sur quelques supports marketing de la firme de Cupertino.

Les jours de VAG Rounded étaient comptés dès lors qu’Apple a abandonné Lucida Grande au profit de Helvetica Neue comme police d’interface dans OS X. Mais Jony Ive aime trop à rappeler que le matériel et le logiciel doivent mutuellement s’informer pour que l’on s’attende à l’arrivée de San Francisco : Helvetica elle-même, ou sa cousine DIN, auraient été des choix plus logiques.

Un peu plus utilitaire, un peu moins sympathique, San Francisco est d’abord la police de l’Apple Watch avant d’être celle des Mac. Peut-être l’association fonctionne-t-elle sur un plan plus ésotérique : la police porte le nom d’un haut lieu de la Californie, comme OS X lui-même. C’est un petit détail, mais un détail symbolique.