La migration d'une bibliothèque iPhoto vers la nouvelle application Photos ne demande pas d'espace de stockage supplémentaire. Si l'on abandonne définitivement iPhoto, on peut supprimer sa bibliothèque sans que cela n'affecte pour autant la bibliothèque de Photos. Comment cela est-il possible alors que les photos ne sont pas dupliquées ? La réponse tient en deux mots : hard links, ou liens matériels en français. Le journaliste Jason Snell revient en détail sur ces hard links qui sont à la manœuvre entre les bibliothèques des deux logiciels.

Rappelons qu'il existe plusieurs types de liens. Le plus connu des utilisateurs est certainement le lien symbolique, qui est une sorte de pont entre un emplacement et un autre. Il s'agit d'un fichier qui pointe vers un autre fichier. En apparence, vous aurez un dossier à un endroit, mais il pointera en fait vers un autre emplacement.

Le lien matériel est lui une référence de certaines données sur le disque. C'est en quelque sorte une combinaison d'un nom et d'un pointeur vers des données, comme le résume John Siracusa dans un autre article. Si un fichier a deux hard links et que vous en supprimez un, le fichier n'est pas effacé. Il faut supprimer tous les liens matériels d'un fichier pour que celui-ci soit effacé.

On en vient à iPhoto et Photos : lors de la migration, des liens matériels vers la bibliothèque iPhoto sont créés dans la bibliothèque Photos. « Si vous supprimez votre bibliothèque iPhoto, les fichiers qui ont été liés depuis la bibliothèque Photos existent toujours dans Photos », explique Jason Snell.

Time Machine utilise notamment ce système pour créer des sauvegardes complètes qui ne sont pas trop volumineuses. Quand on supprime une ancienne sauvegarde Time Machine, tous les fichiers qui sont liés à une sauvegarde ultérieure sont préservés.

Concrètement, qu'est-ce que cela signifie dans la gestion des photos ? Si on édite une image avec iPhoto après la migration (ou que l'on fait une autre opération comme réorganiser ses images), les modifications ne sont pas répercutées dans Photos. Modifier les fichiers casse le lien matériel. En revanche, si une image a été éditée avant la migration, Photos affiche la version éditée, mais il est aussi capable de remonter à la version originale.