Après avoir dominé le monde de la navigation web durant toutes ces années, Internet Explorer est-il à la croisée des chemins ? À en croire Mary Jo Foley, journaliste très bien informée des coulisses de Redmond, il faut croire que oui. Microsoft aurait en préparation un nouveau butineur plus léger, dont l'interface et l'expérience utilisateur rappelleraient plus Chrome et Firefox qu'Explorer. Baptisé Spartan en interne, ce navigateur entrerait en action avec Windows 10, et il ne s'agirait pas d'Internet Explorer 12.

Spartan utiliserait quelques unes des briques essentielles d'Explorer, comme le moteur JavaScript Chakra ou le moteur de rendu Trident (pas question pour Microsoft de céder aux sirènes de WebKit). Outre une interface dépouillée, il supportera aussi un système d'extensions. Et il pourrait être livré avec Windows 10, avec Internet Explorer 11 qu'il ne remplacerait donc pas, du moins pas encore puisque le navigateur « historique » ne serait là que pour des questions de rétro-compatibilité. Quant à Spartan, il est développé à la fois pour la version de bureau de Windows 10 et celle mobile (tablettes et smartphones).

Redmond pourrait en montrer un peu plus sur le sujet lors de sa conférence du 21 janvier, où il est censé dévoiler quelques unes des fonctions « grand public » de Windows 10 (voire lancer un aperçu public à télécharger). En revanche, il n'est pas certain que Spartan ou une première déclinaison beta soit immédiatement disponible. Autre interrogation, Spartan pourrait-il faire son apparition sur d'autres plateformes ? Si l'équipe de développement d'Explorer a déjà assuré par le passé que le navigateur resterait exclusif à Windows, rien ne dit que cela sera le cas aussi pour Spartan. Néanmoins, sur iOS, il faudra se plier aux exigences d'Apple : le moteur de rendu devra donc être WebKit.