En assouplissant les règles du Creative Cloud, Adobe ouvre la voie à une utilisation entièrement gratuite de Lightroom comme catalogueur. Trop beau pour être vrai ? Explications...

Avant d'entrer dans le vif du sujet, rappelons qu'il y a deux moyens de se procurer Lightroom : soit acheter une licence perpétuelle à 129 €, soit prendre un abonnement Creative Cloud à 12,29 €/mois qui comprend aussi Photoshop et l'accès à l'application mobile (il y a d'autres offres Creative Cloud compatibles mais c'est la formule mensuelle la moins chère).

La licence perpétuelle n'appelle pas de commentaire particulier, une fois acquise, on peut utiliser le logiciel dans son intégralité indéfiniment (la seule limite étant la compatibilité avec le système d'exploitation). Les choses sont en revanche bien différentes avec le Creative Cloud : quand on arrête de payer son abonnement, une partie des fonctions de Lightroom ne sont plus utilisables tant qu'on ne remet pas la main à la poche.

Mais quelles fonctions précisément ? C'était l'objet d'un billet publié hier sur le blog officiel du logiciel. Tom Hogarty, le responsable produit de Lightroom, détaille :

Avec Lightroom 5.5, à la fin de l'abonnement, l'application de bureau continue de s'ouvrir et donne accès aux photographies ainsi qu'aux modules de diaporama, de web, de livres et d'impression.

Les fonctions restantes, qui sont donc désactivées, sont le module de développement, la cartographie et l'application mobile. Ce sont des fonctions importantes, mais pas forcément indispensables pour tous les utilisateurs. D'autant que le module de catalogage comprend des outils de développement rapide. « Cela revient à dire que 75% des fonctionnalités de Lightroom seront désormais gratuites », résume le blog spécialisé PhotoetMac.com.

On peut donc prendre un abonnement Creative Cloud, mettre toute sa photothèque dans Lightroom, arrêter l'abonnement, et continuer de se servir des fonctions principales (y compris l'export) pour pas un rond. Alors, trop beau pour être vrai ? En quelque sorte, oui.

Non pas que cette astuce ne fonctionne pas, mais deux éléments réduisent son intérêt. Le premier, c'est la grille tarifaire d'Adobe. L'abonnement à 12,29 €/mois nécessite de s'engager sur un an. La facture totale (147 €) est donc supérieure à l'achat d'une licence perpétuelle (129 €). La seule offre qui soit résiliable au bout d'un mois, c'est la formule complète qui coûte 92 €. On économise donc une trentaine d'euros par rapport à la licence perpétuelle, sauf qu'il reste une inconnue importante. Est-il possible d'importer des photos quand on ne paye plus l'abonnement ? Tom Hogarty ne le précise pas. Nous l'avons interrogé et mettrons à jour cet article avec sa réponse.

Si l'import est possible, alors on pourra bien économiser 30 € en utilisant cette technique. Mais faire ce choix, c'est se priver des modules de développement et de cartographie et être à la merci des changements de politique d'Adobe. Mieux vaut sûrement acquérir une licence perpétuelle, plus sûre et plus complète, pour 30 € de plus — sans compter qu'on n'est pas à l'abri d'une nouvelle promotion à 90 €. Si l'import n'est pas possible, l'intérêt est quasi nul, puisqu'on ne pourra pas gérer ses nouvelles photos avec Lightroom. La photothèque restera figée au dernier jour de l'abonnement.

En somme, Adobe a défini une politique suffisamment souple pour que les utilisateurs de Lightroom CC ne pâtissent pas trop de l'arrêt de leur abonnement, tout en obligeant les nouveaux venus à mettre au pot comme tout le monde grâce à une grille tarifaire savamment élaborée. Tout un art.

Tom Hogarty a par ailleurs indiqué que les licences perpétuelles de Lightroom continueront de recevoir des mises à jour. Il n'a pas donné de détails (pas de mention d'une version 6), mais Adobe semble décidé à faire vivre pendant encore un moment la version de Lightroom en dehors du Creative Cloud. Une attention qui devrait certainement satisfaire une partie des utilisateurs d'Aperture.