Mise à jour le 19/03 à 20h50 : La rumeur semble se confirmer. Le New York Times affirme aujourd’hui avoir eu écho de discussions entre Apple et Google par l’intermédiaire de trois personnes proches du dossier. Deux des sources du journal expliquent que les efforts d'Apple pour développer son propre modèle de langage « ont pris du retard » par rapport aux technologies de Google et d’OpenAI. Elles confirment l’idée qu’Apple aurait approché d’autres entreprises d’IA à ce sujet.

Article original : D’après Mark Gurman, Apple discuterait actuellement avec Google pour inclure Gemini dans iOS 18 et les autres systèmes d’exploitation qui sortiront cette année. Lancé en fin d’année dernière, Gemini est un modèle de langage qui concurrence directement GPT-4 d’OpenAI et qui sert de base aux fonctionnalités que l’on qualifie d’intelligence artificielle, essentiellement les IA génératives capables de répondre à des questions ou produire des textes et images. Si la rumeur du jour est avérée, cela voudrait dire que le propre modèle d’Apple annoncé par les rumeurs n’est pas prêt pour un lancement à l’automne.

Faute de mieux, Apple pourrait signer un accord avec Google qui prolongerait celui sur le moteur de recherche par défaut de Safari. Le journaliste de Bloomberg indique que les négociations en cours n’auraient pas encore défini les modalités précises de l’accord. On imagine bien qu’Apple voudrait cacher au maximum les marques de Google, tandis que ce dernier ne serait sans doute pas contre une mise en avant de Gemini sur les deux milliards d’appareils pommés en circulation dans le monde.

Apple chercherait à se passer de serveurs pour ses fonctions basées sur les IA, tout devrait être effectué sur les appareils eux-mêmes. Dans l’idée de tout faire en interne, l’entreprise aurait créé son propre modèle de langage nommé Ajax, mais il serait à un stade nettement moins avancé que ceux de la concurrence. D’où le plan B qui consisterait à signer un accord avec un partenaire pour fournir le modèle sous-jacent.

Mark Gurman indique d’ailleurs que celui de Google ne serait pas le seul envisagé, OpenAI aurait aussi été approché par Apple et il se pourrait même que l’entreprise échange avec d’autres acteurs, comme Anthropic à l’origine du modèle Claude. Les Français de Mistral ne sont pas cités par le journaliste, même si on peut imaginer que la firme de Cupertino a testé au minimum leur modèle. Si un accord aboutissait, Apple proposerait des fonctionnalités liées aux IA génératives en utilisant un moteur tiers, au moins en attendant que le sien soit prêt.

Le message serait indéniablement plus compliqué à passer, sans compter qu’Apple et Google sont actuellement sous le coup d’un procès du Département de la justice américain pour pratiques anticoncurrentielles à cause de leur accord sur le moteur de recherche de Safari. Autant dire qu’un accord pour exploiter Gemini ne serait sans doute pas la meilleure option dans ce contexte…