Swift est le nouveau langage de développement d’Apple et depuis sa première sortie en 2014, l’entreprise l’utilise chaque année plus fortement dans iOS (et macOS). Cette année encore, son utilisation a doublé avec 351 binaires et frameworks qui reposent au moins en partie sur lui. C’est une progression constante, mais cela ne veut pas dire que Swift est devenu majoritaire, très loin de là.
Le développeur Timac qui analyse tous les ans depuis iOS 10 la progression de Swift dans les binaires et frameworks conçus par Apple s’est lancé dans une tâche plus ambitieuse encore. Il est remonté à iPhone OS 1.01, la toute première version du système mobile d’Apple sortie en 2007, pour compter le nombre de binaires et le langage utilisé par chacun d’entre eux. Ses résultats ainsi que la méthode sont détaillés sur son blog.
Sur ce graphique, les binaires codés Objective-C sont en bleu clair, ceux en Swift sont en rouge et ceux en SwiftUI en orange. Ce framework d’interface introduit l’an dernier n’est quasiment pas visible, mais c’est logique par rapport à sa jeunesse. Dans iOS 14, Apple l’utilise surtout pour ses propres widgets, et elle n’a pas le choix : c’est la seule technologie disponible dans ce cadre.
On note très bien l’apparition de Swift avec iOS 10 et l’augmentation régulière du nombre de binaires qui exploitent ce langage. Le graphique met bien en perspective ce chiffre par rapport aux binaires codés en Objective-C, le langage historique d’Apple. Non seulement il reste ultra-dominant, mais sa croissance n’a pas baissé avec l’apparition de Swift et il y a de plus en plus de binaires qui l’utilisent chaque année. De ce fait, les binaires d’iOS 14 reposent pour 8 % seulement d’entre eux sur Swift, contre 88 % encore pour Objective-C.
Dans le détail, on peut aussi noter qu’Apple utilise aussi beaucoup C et C++, deux langages plus bas niveau qui restent indispensables notamment pour le noyau du système et certaines fonctions liées au matériel. Si le nombre de binaires en C s’est stabilisé autour de 300 au fil des années, les binaires en C++ continuent d’augmenter chaque année. Dans iOS 14, ils représentent même le double des binaires en Swift.
Au-delà des langages de développement utilisés, cette étude est un bon indicateur de la complexité croissante d’iOS, dont la dernière version repose sur vingt fois plus de binaires que la première. Imaginez qu’iPhone OS 1.0 ne permettait pas d’installer d’apps tierces et ne pouvait même pas changer le fond d’écran derrière les icônes de l’écran d’accueil ! À cette époque, même Objective-C était minoritaire derrière C, qui était probablement indispensable pour obtenir des performances correctes sur le matériel si limité des premiers iPhone et iPod Touch :
Comme à chaque fois, Timac rappelle que le système d’Apple n’étant pas open-source, on ne peut avoir qu’une idée limitée de ce qui le compose. En se basant sur le nombre de binaires, on n’a aucune idée de la complexité sous-jacente ou même du nombre de lignes pour chaque langage, ce qui changerait notre vision du système.
Malgré tout, c’est une plongée intéressante sous le capot d’iOS et un joli rappel que Swift est un langage jeune qui est encore loin de pouvoir répondre à tous les besoins. Il lui reste encore beaucoup de chemin pour devenir le langage universel, capable d’écrire un noyau, une app ou même des scripts. C’était, après tout, son objectif initial :
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iOS est né sous le nom d’iPhone OS. Ce n’est qu’avec l’arrivée de l’iPad que son nom a changé, avec iOS 4 en juin 2010. ↩︎