Si vous avez déjà tenté de formater un disque sous Windows, vous avez peut-être déjà remarqué deux choses : la fenêtre de l'outil n'a pratiquement pas changé avec les années depuis Windows NT 4.0, et il ne permet pas de formater des volumes de plus de 32 Go en FAT32.

Le premier problème n'en est pas nécessairement un : la fenêtre est simple et efficace, et les changements réguliers de l'Utilitaire de disque chez Apple ne font pas réellement mieux pour une tâche basique qui ne doit pas être lancée régulièrement. Mais la limite à 32 Go en FAT32 est plus gênante : techniquement, le système de fichiers peut atteindre une capacité de 2 To (la limite habituelle en 32 bits avec des secteurs de 512 octets) et macOS — qui nomme malicieusement ce système de fichiers MS-DOS — le permet, tout comme de nombreux outils tiers. Ce qui est intéressant, c'est que l'absence d'évolutions visuelles et cette limite arbitraire sont liées.

C'est Dave Plummer, un ancien développeur de chez Microsoft qui a notamment travaillé sur Windows 95 et Windows NT, qui l'explique sur X. La fenêtre de formatage de Windows NT devait être temporaire et a été pensée pour être efficace en attendant une version plus élégante. La limite pour la taille des volumes en FAT32 a été choisie en même temps, de façon arbitraire¹. Mais l'interface temporaire de Dave Plummer est restée, année après année, dans les entrailles de Windows. Et sa limitation aussi.