Foxconn a multiplié les petits coups de canif dans le contrat qui le lie à Apple, décrit The Information avec force détails. Le constructeur a largement contribué à la bonne fortune du géant industriel de Taïwan, mais ce dernier affiche des marges bien plus fines que celles d'Apple, et manifestement tout est bon pour gratter ici et là.

Foxconn se serait ainsi servi de l'équipement fourni par Apple pour produire des produits concurrents : en 2015, ces équipements auraient servi à fabriquer des appareils pour Huawei… Il est cependant devenu plus difficile de gruger Apple en lui piquant son matériel de production, le constructeur le surveillant de plus près.

Il y a deux ans, alors que la production de l'iPad Pro allait bon train sur les lignes de production de Foxconn, ce dernier aurait indiqué à Apple qu'il avait eu besoin de plus d'employés que nécessaire. Une tactique qui permet de générer un profit supplémentaire pour l'assembleur, et qui aurait été réutilisée depuis.

Autre exemple, des morceaux de métal et des vis perdues ont été détectées dans des iPhone 7 pendant leur production. Les employés sont censés sortir ces unités et en fabriquer de nouveaux en réutilisant les composants valides des iPhone défectueux. En lieu et place, ils les ouvraient et en retiraient simplement les morceaux qui trainaient à l'intérieur.

Foxconn aurait aussi contrevenu à la politique du secret d'Apple. Avant que le MacBook 12 pouces ne soit révélé, Foxconn se serait ainsi rendu coupable d'organiser la visite d'une équipe de Google là où le châssis métallique de l'ordinateur était produit. L'industriel aurait ensuite refusé de fournir au constructeur la liste des visiteurs et les images de sécurité…

Pour tenter d'améliorer ses marges, Foxconn a intégré certaines étapes de fabrication, à l'instar du polissage des écrans d'iPhone réalisé avec des produits chimiques produits en interne, plutôt que provenant d'un fournisseur japonais.

Selon The Information, la relation entre les deux partenaires est en train de changer alors qu'Apple cherche à diversifier sa chaîne de production. Actuellement, Foxconn produit de 60 à 70% des iPhone, et Apple est son principal client. La Pomme fait aussi des affaires avec Pegatron et Wistron, mais les capacités de Foxconn font qu'il sera difficile de s'en passer complètement à moyen terme.

Ces révélations interviennent dans un moment tendu pour Foxconn, inquiet de la menace que fait peser Luxshare sur ses activités avec Apple (lire : Foxconn, Luxshare : rivalité sourde chez les fournisseurs d'Apple).