Amazon s’intéresse aux systèmes de conduite autonome, mais pas pour les voitures. À compter d’aujourd’hui, les clients du comté de Snohomish, dans l’État de Washington, pourront récupérer leurs colis Amazon livrés par — il faut en convenir — un adorable robot à six roues complètement autonome. Le géant du commerce en ligne a déployé ici une petite flotte de six robots « Scout », carburant à l’électricité. La livraison (qui peut être aussi assurée par un transporteur traditionnel de chair et de sang si les robots sont trop occupés) est gratuite pour les membres Prime.

Alors qu’un robot n’a besoin ni de manger, ni de se reposer (ni de salaires, au passage), Amazon limite les livraisons par Scout du lundi au vendredi, pendant la journée. C’est que pour débuter, les robots seront suivis par un employé d’Amazon histoire de vérifier que tout se passe bien. Amazon assure que le logiciel de Scout peut éviter les animaux, enfants, piétons et autres obstacles sur sa route.

Ces robots n’ont pas vocation à remplacer les livraisons longue distance ; en revanche, ils pourront se montrer utiles pour les livraisons du « dernier kilomètre », directement aux clients. Dans le même ordre d’idée, Amazon travaille toujours sur ses drones de livraison Prime Air, qui remplissent plus ou moins la même fonction (lire : Amazon crée un centre de recherche français pour ses drones de livraison).