Après quelques reports, SpaceX vient de lancer avec succès sa fusée Falcon 9 transportant un satellite espagnol d’observation, mais aussi deux petits satellites de tests qui marquent le début d’une nouvelle épopée d’Elon Musk.

Microsat–2a et Microsat–2b (aussi appelés Tintin A et B) sont les deux premiers satellites de la constellation Starlink qui ambitionne de devenir le principal fournisseur d’accès à internet à longue distance. Pour y parvenir, plus de 4 000 autres satellites seront envoyés d’ici à mi–2021. L’objectif à plus long terme est une flotte de 12 000 appareils en 2024.

L’internet satellitaire pourrait permettre de connecter les zones géographiques pauvres ou reculées où le réseau terrestre est difficile à déployer. Les satellites de SpaceX sont placés en orbite basse, à 1 150 km au-dessus de la Terre, permettant un ping de seulement 50 millisecondes, contre plusieurs centaines pour une connexion satellitaire classique.

L’entreprise spatiale d’Elon Musk espère avoir 40 millions d’abonnés d’ici à 2025 et un chiffre d’affaires de 30 milliards de dollars cette année-là. Rappelons que l’objectif ultime est d’avoir assez de moyens pour coloniser Mars.