Apple pioche dans le vivier de la Nasa pour faire avancer ses projets les plus importants. Du côté de l’équipe en charge des produits de réalité augmentée, Cupertino a accueilli Jeff Norris, un cador de cette technologie qui a entre autres équipé les astronautes de l’ISS avec des HoloLens (lire : Un expert de la Nasa pour l’équipe AR d’Apple). Mais l’agence spatiale américaine nourrit également le projet Titan.

Le Wall Street Journal nous apprend ainsi que parmi les six conducteurs qui testeront sur les routes californiennes les Lexus équipées du système de conduite autonome d’Apple, plusieurs d’entre eux sont des recrues de la Nasa.

Shilpa Gulati fait partie des ingénieurs cités sur le permis délivré par les autorités californiennes. Elle travaille dans ce domaine depuis 2009, où elle faisait partie d’une équipe de la Nasa travaillant en Antarctique sur un robot autonome en vue de l’exploration de Jupiter. Plus tard, sa carrière l’a conduite chez Bosch, un des sous-traitants d’Apple. Aujourd’hui à Cupertino, elle supervise une équipe de 30 chercheurs et ingénieurs. On peut la voir ci-dessous dans une vidéo de 2014 pour Bosch, où elle présente une technologie de voiture autonome :

Les noms de trois autres anciens de l’agence spatiale sont aussi présents sur le permis : Paul Hebert (il a notamment conçu un robot capable d’ouvrir les portes), Jeremy Ma (il a développé des algorithmes de détection d’objets en trois dimensions) et Victor Hwang (lui aussi spécialiste des algorithmes, pour des robots). Tous trois ont la particularité d’avoir travaillé au sein du Jet Propulsion Lab de la Nasa… à l’instar de Jeff Norris.

Ces têtes particulièrement bien faites font partie du projet Titan, qui compte mille personnes de gros calibre pour les technologies de conduite sans chauffeur. Si Apple a ou va débuter ses tests, le constructeur de Cupertino est loin d’être le premier constructeur à vouloir se lancer sur ce secteur : Waymo, la filiale d’Alphabet (Google), va en effet proposer à des centaines de familles de tester ses propres véhicules (lire : 500 familles vont utiliser les voitures autonomes de Google).