La ministre de l’Écologie veut alléger les messageries de ses collaborateurs et dans la foulée, réduire l’empreinte carbone des correspondances. Dans son plan « Administration exemplaire », Ségolène Royal incite les fonctionnaires du ministère à alléger les pièces jointes afin de diminuer les émissions de CO2. On peut lire cet exemple dans le plan d’action : « Un courriel de 1 Mo équivaut à l'émission de 19 g de CO2, avec un seul destinataire, de 73 g avec 10 destinataires: je restreins le nombre et le poids de mes pièces jointes de mes courriels et je privilégie l'envoi d'un lien Internet : plus c'est lourd et plus ça émet de CO2 ! ».

Autre mesure prônée par la ministre, la suppression des courriels et des pièces jointes qui ne sont plus utiles (libérer du stockage réduit la consommation d’énergie). Ces deux dispositions rejoignent des gestes de chasse au gaspi plus classiques, comme l’extinction de l’ordinateur le soir, la fermeture de la lumière quand on quitte une pièce, ou encore… prendre l’escalier « le plus souvent possible ».

Ces recommandations ressemblent un peu à une blague, mais dans les faits elles sont soutenues par des études très sérieuses. En 2010, McAfee faisait les comptes et déterminait qu’une année de courriels (réception, envoi, lecture) reçus par un pro avait une empreinte carbone de 135 kg — l’équivalent de 320 km au volant d’une voiture. Depuis, les éditeurs de services en ligne ont réalisé de sérieux efforts en termes environnementaux dans leurs centres de données, Apple en tête (lire : Environnement : Apple en pointe, assure Tim Cook).