Cisco va distribuer une implémentation open source et gratuite du codec vidéo H.264, ont annoncé conjointement l’équipementier et la fondation Mozilla.

Ce codec vidéo, qui s’est imposé comme un standard au fil des ans, est lié à des brevets et au paiement des licences afférentes. La nature de ce codec a poussé Google et Mozilla a ne pas le prendre en charge nativement dans leur navigateur respectif — Chrome permet tout de même de lire une vidéo H.264 grâce à son plug-in Flash, tandis que Firefox se repose sur la prise en charge du codec par Windows.

Cisco va rendre prochainement disponible une version open source, sous licence BSD, de son codec H.264, nommée OpenH.264. Des modules seront proposés au téléchargement. Ils seront utilisés par les prochaines versions de Firefox et pourront être intégrés à n’importe quel autre projet open source, sans avoir à payer de royalties au MPEG LA, le groupement d’industriels qui gère le codec H.264. C’est Cisco qui va s’acquitter du coût de la licence pour OpenH.264.

En réalisant cette opération, Cisco tente de faire du H.264 le codec par défaut de WebRTC, une technologie qui est appelée à devenir le standard des communications audio et vidéo en temps réel — un secteur clé pour l'entreprise —, alors que Google pousse son codec VP8.

Mozilla continuera de prendre en charge VP8 quoiqu’il arrive. La fondation travaille par ailleurs sur Daala, un nouveau codec totalement ouvert qui doit permettre de faire l’impasse sur le H.265 et VP9, rien que ça.