Alors qu’Apple sort tout juste d’une affaire liée à la concurrence au Japon, en voici une nouvelle. La précédente concernait les accords signés entre le constructeur et les opérateurs dans le pays, mais même si Apple a été jugée coupable d’entente, la firme n’a pas été condamnée puisqu’elle a changé ses pratiques depuis le lancement du premier iPhone. Cette fois, c’est l’App Store qui est visé, ou plutôt son exclusivité.

La FTC (Fair Trade Commission) a ouvert une enquête pour déterminer si Apple a agi contre une plateforme de jeu en ligne lancée par la filiale japonaise de Yahoo. Game Plus a été lancé en juillet 2017 avec la promesse de pouvoir jouer en ligne dans n’importe quel navigateur web, sur un ordinateur ou un smartphone, et surtout sans avoir à télécharger un jeu au préalable. Une cinquantaine d’éditeurs de jeu, dont le géant Square Enix, ont participé au projet et adapté leur titre en HTML 5 pour cette plateforme, mais aussi créé des jeux exclusifs.

Malgré ce lancement en grande pompe, Yahoo a considérablement réduit le budget du service dès l’automne 2017, avant de l’abandonner progressivement. Square Enix a retiré en avril dernier le jeu phare créé pour Game Plus et ce dernier est à l’état d’abandon depuis. Yahoo Japon maintient que cet abandon a été provoqué par Apple, qui aurait fait pression en coulisses pour fermer le projet. Pression sur les éditeurs de jeu, mais aussi sur Yahoo, qui dépend en partie de l’App Store pour ses propres revenus.

Le modèle de Game Plus était en concurrence frontale avec celui de l’App Store et on peut comprendre qu’Apple ait pris cette nouvelle plateforme comme une menace. De là à faire du chantage sur les revenus de sa boutique ? C’est ce que l’enquête de la FTC devra déterminer.