À l'occasion de la World Internet Conference organisée ce week-end par le gouvernement chinois, Tim Cook a plaidé pour que la technologie évolue en s'imprégnant des valeurs d'ouverture, de créativité tout en offrant aux utilisateurs, respect, protection et garanties sur la confidentialité de leur vie privée.
Un vœu pieux alors que les hôtes de cette conférence ont renouvelé leur volonté de maintenir un contrôle toujours plus serré sur internet à l'intérieur des frontières de la Chine.
Invité à prononcer le premier discours de ce rendez-vous où était aussi invité Sundar Pichai de Google (dont les services sont bloqués en Chine), et où sont conviés hommes d'affaires, chefs d'entreprises et représentants du gouvernement, le patron d'Apple a déclaré, à propos de l'intelligence artificielle : « Beaucoup de choses ont été dites sur les risques potentiels de l'intelligence artificielle, mais je ne m'inquiète pas à l'idée de voir des machines penser comme les êtres humains. Je suis inquiet à propos des gens qui pensent comme des machines. Nous devons tous travailler à faire infuser la technologie avec la notions d'humanité, avec nos valeurs ».
« Le thème de cette conférence — développer une économie numérique pour l'ouverture et le partage des bénéfices — est une vision qui est la nôtre chez Apple. » a-t-il ajouté « Nous sommes fiers d'avoir travaillé en collaboration avec nombre de nos partenaires en Chine pour aider à construire une communauté qui fera partie d'un ensemble commun dans le cyberespace ».
Tim Cook a souligné la contribution d'Apple à l'économie numérique chinoise — dessinant en creux l'extrême dépendance de son groupe vis-à-vis d'un pays qui est devenu son deuxième marché, à courte distance des États-Unis. Apple répond notamment aux demandes de censure émises par le gouvernement, et argue qu'elle ne fait que respecter la réglementation locale. Le dernier exemple en date étant le retrait de Skype de l'App Store il y a quelques jours.
L'activité d'Apple en Chine a débuté il y a trente ans a rappelé Tim Cook. Aujourd'hui, elle fait travailler plus de 5 millions de personnes, dont 1,8 million de développeurs. Le poids de ces développeurs chinois est énorme, Cook a donné le chiffre de 16,93 milliards de dollars qui leur ont été reversés, c'est quasiment le quart du total annoncé en début d'année (70 milliard de dollars reversés à l'ensemble des éditeurs de logiciels).