C'est une des obsessions environnementales d'Apple : réduire l'utilisation de papier dans l'emballage de ses produits. Quand on écoule 200 millions d'iPhone par an, cet enjeu est essentiel, pour des raisons économiques évidemment, mais aussi pour la protection de l'environnement. Apple a mis en ligne un document roboratif (PDF) décrivant par le menu sa stratégie « papier et packaging ».

L'approche d'Apple en la matière est guidée par trois principes : utiliser le papier de manière plus efficace et utiliser du papier recyclé à chaque fois que c'est possible ; utiliser du papier vierge de façon responsable ; protéger et créer des forêts durables. Les deux premiers principes visent à réduire la demande d'Apple dans la ressource "papier" et améliorer ses pratiques d'achat. Mais ces dernières ne sont pas suffisantes aux yeux du constructeur, qui a aussi décidé d'investir dans des forêts durables comme en Chine.

Ces efforts ont eu des conséquences sur le packaging de l'iPhone 7. Alors que l'emballage de l'iPhone 6s comptait deux plateaux de plastique (un pour l'iPhone, l'autre pour les accessoires), Apple a développé un seul plateau pour faire le travail de ses prédécesseurs. Le matériau a aussi évolué, le constructeur emploie désormais de la fibre à la place du plastique, un produit du pétrole.

Le support des EarPods a aussi changé d'un iPhone à l'autre. Le support plastique, autour duquel s'enroule le câble des écouteurs, et qui tient le produit en place a été remplacé par une solution à base de papier dans l'iPhone 7. L'emballage de ce smartphone a ainsi réduit de 84% son utilisation de plastique par rapport à celui de l'iPhone 6s.

Apple a également modifié le film qui entoure le packaging du smartphone. Jusqu'à l'iPhone 7, ce film utilisait un volume significatif d'élastomère thermoplastique ; depuis, la Pomme a remplacé une couche d'élastomère par du papier recyclé. Résultat : une hausse de 30% de l'usage de fibre recyclée entre l'iPhone 6s et son successeur.

Le document d'Apple, long et fouillé, poursuit en évoquant les forêts durables implantées aux États-Unis et en Chine, et l'amélioration des pratiques pour la fourniture de matériaux responsables avec la mise en place d'une spécification contraignante (qui respecte les standards IEEE 1680.1).

Cette stratégie mise en place en 2015 a poussé Apple à revoir ses pratiques et son approche, ainsi que celle de ses fournisseurs. L'entreprise veut répondre à la question suivante : « voulons-nous laisser l'état global des ressources dans un meilleur état que nous l'avons trouvé ? ». La réponse, qui passe par l'engagement le plus large possible, est multiple et elle passe aussi par des choses très concrètes comme l'emballage d'un produit.