À en croire une plainte en nom collectif déposée en Californie, Apple aurait « comploté » pour forcer les utilisateurs d’iPhone à mettre à jour leurs smartphones avec iOS 7 dans le but d’économiser sur les factures de son fournisseur Akamai. Le constructeur aurait « cassé » de manière intentionnelle le fonctionnement de FaceTime sur les appareils fonctionnant sous iOS 6.
Pour comprendre les tenants et les aboutissants de cette sombre histoire, il faut revenir à l’origine de FaceTime. Lancée en 2010, cette technologie permet de connecter un appareil iOS à un autre. À l’époque, Apple exploitait deux manières pour réaliser cette prouesse. La première consistait à transmettre l’audio et la vidéo en utilisant une technologie pair à pair ; la seconde exploitait les serveurs d’Akamai pour transporter les données.
Au départ, comme l’explique AppleInsider, les appels gérés par Akamai ne représentaient que 5 à 10% du volume total du trafic de FaceTime. En novembre 2012, Apple perd un procès contre VirnetX. Le patent troll a arraché de la justice américaine une condamnation d’Apple pour infraction de brevet concernant la technologie P2P de FaceTime. Avec une grosse amende à la clé : 368 millions de dollars. Ce jugement signifiait aussi qu’Apple devait en terminer avec cette technologie P2P, ou trouver une nouvelle manière pour transporter les données en pair à pair.
En conséquence, le pourcentage du trafic géré par Akamai a augmenté, laissant à Apple des factures de plusieurs millions de dollars à régler à son partenaire — on parle de 50 millions entre avril et septembre 2013. iOS 7 a été l’opportunité pour Apple de réduire considérablement la note, le système d’exploitation intégrant une nouvelle technologie de connexion P2P qui n’enfreint pas les brevets de VirnetX. Mais voilà, il fallait pousser les utilisateurs à installer iOS 7 sur leurs terminaux.
D’après les minutes du procès VirnetX, un certificat numérique indispensable à FaceTime aurait expiré prématurément le 16 avril 2014, occasionnant des problèmes de connexion. À l’époque, Apple mettait cette incompatibilité soudaine sur le dos d’un bug dans cette fiche Support, une fiche qui a été mise à jour à plusieurs reprises par la suite ; elle ne fait maintenant plus mention d’aucun bug (lire : Bug FaceTime sous iOS 6 : la mise à jour vers iOS 7 obligatoire).
Pour continuer à profiter de FaceTime, les utilisateurs n’avaient donc plus d’autre choix que de faire la mise à jour vers iOS 7 (iOS 7.0.4 pour être précis). Cette version majeure du système d’exploitation a apporté bon nombre de changements, notamment une nouvelle interface, mais aussi de mauvais souvenirs aux possesseurs d’iPhone 4 et 4S qui se sont retrouvés avec des smartphones aux performances dégradées.
Le cœur de la class action réside ici. Les plaignants estiment qu’iOS 7 représentait une mise à jour forcée s’ils souhaitaient continuer à utiliser FaceTime. Ils demandent des dommages et intérêts d’un montant inconnu.