Apple a du mal à vendre son centre de données irlandais. Lors d’une réunion avec une centaine d’habitants du comté de Galway — là où sera installée la ferme de serveurs —, Robert Sharpe directeur des services data center pour Apple a tenté de convaincre l’assemblée du bien fondé de ce projet qui entraîne des questions environnementales. Parmi les objections soulevées par les riverains, on trouve pêle-mêle des craintes concernant le sort des chauves-souris et des blaireaux du coin, ou encore l’inondation potentielle d’un parcours de golf tout proche (lire : Préoccupations environnementales autour du futur data center Apple en Irlande).
L’officiel d’Apple n’a pas manqué d’expliquer que ce projet, « vital » pour les expansions futures des activités européennes de l’entreprise, représentait un investissement de 850 millions d’euros. « Chaque jour », peut-on lire dans son introduction, « nos centres de données prennent en charge des dizaines de milliards de messages, plus d’un milliard de photos, et des dizaines de millions d’appels vidéo FaceTime ». Et cela ne va pas aller en se réduisant, bien au contraire : « L’utilisation d’internet continue de croître rapidement ; le trafic internet annuel devrait tripler dans les trois prochaines années, et plus que quadrupler sur les cinq prochaines années ».
Afin de proposer la meilleure expérience possible pour l’ensemble de ses services en ligne, pour un nombre d’utilisateurs qui ne cesse d’augmenter, Apple se doit donc d’améliorer constamment les capacités de ses centres de serveurs. Le data center irlandais est un projet au long cours, puisque les installations seront construites sur les dix à quinze prochaines années. Les huit « halls » contenant chacun des milliers de serveurs feraient d’Apple le plus important consommateur d’énergie du pays (300 mégawatts, soit 8% des capacités nationales) ! Mais il faudra que le constructeur obtienne le feu vert des autorités pour chacun des bâtiments.
La forêt de Derrydonnell, dans laquelle le centre de données est censé s’installer, est idéale pour plusieurs raisons, a détaillé Robert Sharpe. Le site, très grand, est riche en ressources d’énergie renouvelable, et il est proche de deux lignes à haute tension. « La forêt nous permettra de rendre le site en partie invisible », a-t-il assuré. De plus, « nous sommes en mesure d’améliorer l’ensemble de la biodiversité du site en augmentant la proportion de feuillus locaux ».
Apple a quelques réussites à son actif dans le domaine de l’utilisation d’énergies renouvelables pour ses opérations ; 100% de ses centres de données exploitent de l’énergie propre, et ce sera le cas aussi pour le data center irlandais.