La finale du championnat de football américain, mieux connue sous le nom de Super Bowl, est cette année remarquable à plusieurs titres. D'une, c'est l'édition 50 (L en chiffre romain), ce qui en fera un match évidemment symbolique. De deux, la rencontre se tiendra le 7 février au Levi's Stadium de Santa Clara, en Californie, juste à côté de la Silicon Valley.
Pour cette édition très spéciale d'un événement suivi par des centaines de millions de spectateurs, Apple participe activement à son organisation. Yahoo Finance a obtenu la confirmation de la Pomme qu'elle est un des sponsors du comité hôte du Super Bowl, pour une somme tenue confidentielle. L'entreprise a placé Bruce Sewell, vice-président en charge des affaires juridiques, au groupe consultatif de ce comité du Super Bowl 50, en compagnie de Marissa Meyer (Yahoo) et Brian Krzanich (Intel).
Ce comité est une des trois manières mises à la disposition des entreprises pour soutenir l'événement. Il y a évidemment les publicités télévisées (Apple est particulièrement connue pour y avoir diffusé son spot "1984" lors de l'édition… 1984), le sponsoring du match à proprement parler, et ce fameux comité.
Ce dernier a pour mission de coordonner les transports, de gérer la logistique, mais aussi de mettre sur pied des événements autour de la rencontre — bref, de faire monter la sauce dans la ville hôte. Généralement, ce sont les municipalités qui donnent de l'argent au comité, mais cette fois les entreprises ont complètement financé les besoins de l'organisme, soit 50 millions de dollars environ.
Etre sponsor du comité hôte donne le droit d'utiliser, dans sa communication, le logo de l'événement (ci-dessous), mais uniquement dans l'État de Californie. Ce n'est pas grand chose, ce qui explique pourquoi ce sont habituellement les villes qui financent les activités de ce groupe. Les partenaires du Super Bowl 50 ont droit à plus d'égards, comme l'utilisation du logo de la NFL (la ligue de football US) et d'autres douceurs durant l'événement.
Keith Bruce, le CEO du comité, explique même sans rire qu'Apple se fiche du macaron. « Leur opinion », estime-t-il, « est que la NFL devrait les payer pour avoir le droit d'utiliser leur marque. Parce que cette marque a bien plus de valeur que le logo de la NFL ». Apple ne dit pas pourquoi elle a souhaité être sponsor du comité, mais Bruce a son avis sur le sujet : le groupe participe à l'aspect caritatif du comité (25% des fonds levés sont distribués à des organismes de charité), il a droit à une loge privée durant la rencontre… et il montre qu'il est un « ;bon citoyen » de la Silicon Valley. Le stade Levi's est à 15 minutes du campus de Cupertino, et « Apple fait beaucoup la promotion de ce partenariat en interne à ses employés ».
Apple a été parmi les premières entreprises à signaler son intérêt pour le sponsoring du comité hôte (Uber a aussi mis de l'argent dans l'affaire). Et puis ce partenariat ne peut pas faire de mal alors que la NFL a mis à l'encan la diffusion par streaming de trois matches de la prochaine saison (lire : Bientôt du foot US en exclusivité pour l'Apple TV ?).