Soucieux de ne pas se faire doubler par le Financial Times, le Wall Street Journal s’est senti obligé de publier ses propres informations sur les projets automobiles d’Apple. Le quotidien économique assure que la firme de Cupertino ne travaille à rien de moins que la conception d’un minivan électrique.
« Plusieurs centaines de salariés travaillent secrètement à la conception d’un véhicule électrique », selon des sources comme toujours proches du dossier : « le projet, nom de code Titan, ressemble à un minivan dans son incarnation initiale. » Un véhicule électrique mais pas autonome dans sa conduite, précise aussi le quotidien. Ce projet a été validé il y a près d’un an, affirme le Wall Street Journal, et a été confié à Steve Zadesky.
Zadesky est un homme de l’ombre, dont le nom est assez peu connu du public, alors qu’il travaille chez Apple depuis 1999. Sa tâche ? Transformer les dessins de l’équipe de Jony Ive en produits respectant le cahier des charges fourni par Dan Riccio — autrement dit, assembler les pièces du puzzle.
Pour assembler ce puzzle, cet ancien de Ford a obtenu l’autorisation de se servir comme il l’entend, à l’intérieur comme à l’extérieur de la société. Il s’est notamment entouré de Johann Jungwirth, venu de la branche R&D de la filiale américaine de Mercedes-Benz, et travaille en ce moment « sur des machines, des métaux et des matériaux typiques de l’industrie automobile. »
Une industrie à laquelle Apple n’est pas étrangère, elle qui a travaillé de près avec Volkswagen et BMW par le passé. Jony Ive collectionne les Aston Martin, son ami Marc Newson a imaginé un concept-car pour Ford, et son collègue Aaron Von Minden est passé par BMW. Et Eddy Cue siège au conseil d’administration de Ferrari.
Un tel projet nécessiterait des années de travail et des investissements conséquents — mais Apple pourrait accélérer son développement en nouant certains partenariats. Le Wall Street Journal indique ainsi que des cadres de la société ont pris langue avec Magna Steyr, qui est au monde de l’automobile ce que Foxconn est au monde de l’informatique.
Cette société autrichienne, tout aussi peu connue du public que Steve Zadesky, conçoit et fabrique des voitures au nom d’autres sociétés. Si on lui doit notamment l’Audi TT, l’Aston Martin Rapide et la Peugeot RCZ, elle s’est surtout faite une spécialité des « gros modèles » : la Mercedes classe G, la BMW X3, la Jeep Commander, et plusieurs breaks Mini et Volkswagen.
Il semble donc bien qu’Apple ait des ambitions au-delà de Carplay. Reste à savoir si elle planche bien sur un véhicule automobile — n’utilisons pas le terme « voiture » comme nous utilisions le terme « téléphone » pour décrire l’iPhone. Reste aussi à connaître la finalité de ce projet — Apple ne travaille peut-être pas sur un futur produit, mais un outil dédié à l’amélioration d’autres produits, comme Plans par exemple.