Le benzène et l'hexane ne seront plus utilisés dans l'assemblage final de l'iPhone et de l'iPad, assure Apple. Ces produits chimiques sont responsables de cas de leucémie pour le benzène, un composé organique utilisé dans la synthèse de plastiques, de caoutchoucs et de solvants, entre autres. Quant à l'hexane, ou n-hexane, c'est un solvant très toxique qui peut conduire à des dommages nerveux. Il y a cinq mois, Apple avait été interpellée par les groupes China Labor Watch et Green America, par le biais d'une pétition réclamant du constructeur l'abandon de l'utilisation de ces produits pour l'iPhone.
Le constructeur a mené un audit de quatre mois au sein de 22 usines de ses sous-traitants qui n'a pas démontré que ces deux produits avaient pu mettre en danger la santé des quelques 500 000 personnes qui travaillent dans ces lignes de production. Néanmoins, la Pomme a décidé que ces substances ne seront plus autorisées lors de l'assemblage final des smartphones et tablettes.
La réduction et l'élimination des substances nocives sont un des axes de travail d'Apple dans le cadre de son programme pour la responsabilité environnementale. Le plomb, le mercure, les retardateurs de flamme bromés, l'arsenic (dans les écrans) ont été complètement éliminés dans la production des produits Apple. Depuis 1995, l'entreprise élimine l'usage du PVC (remplacé par des élastomères thermoplastiques non chlorés et non bromés), tandis que les phtalates sont supprimés des câbles depuis 2013, et dans les cordons d'alimentation pratiquement partout dans le monde.
Mise à jour - Dans une note parue sur le micro-site consacré à l'environnement, Lisa Jackson la vice-présidente en charge de ces questions revient sur l'élimination de ces deux produits toxiques. La suppression de ces substances (« qui a toujours été une de mes passions », raconte-t-elle), est une des principales priorités environnementales de l'entreprise. Apple livre au public sa liste des spécifications pour les substances régulées, un document à destination des sous-traitants.