À la fois loin des fêtes et tout proche de la rentrée et de ses nouveautés, le troisième trimestre de l’année fiscale d’Apple n’est jamais le plus passionnant. Ce qui ne veut pas dire qu’il est tout à fait inintéressant : le Mac s’est mieux comporté et l’iPad beaucoup moins bien que prévu.

Chiffre d’affaires et bénéfice

Apple a réalisé un chiffre d’affaires de 37,4 milliards de dollars au troisième trimestre (+5,97 %). C’est un peu moins que les 38,01 milliards de dollars attendus par les analystes, et, une fois n’est pas coutume, dans la fourchette de 36 à 38 milliards de dollars annoncé par Luca Maestri, le nouveau directeur financier d’Apple.

Dans le même temps, la firme de Cupertino a engrangé 7,7 milliards de dollars de bénéfice, dépassant cette fois très légèrement les attentes de Wall Street (+11,59 %). Il faut dire que grâce à des produits moins chers mais plus rentables, la marge brute atteint 39,4 %, alors qu’elle était descendue à 36,9 % l’an dernier.

Ventes d’iPhone

Un peu plus de 35,2 millions d’iPhone ont trouvé preneur au troisième trimestre, un chiffre en progression de 13 % en droite ligne des estimations des analystes. L’iPhone avait déjà repris des couleurs au deuxième trimestre (+16,8 %) et poursuit sur sa lancée, notamment grâce aux excellentes performances de l’iPhone 5c.

Luca Maestri concède toutefois observer « un décalage des achats » : les clients attendent déjà les nouveaux iPhone. Tim Cook note cependant que les ventes d’iPhone ont progressé de 55 % dans les BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud), et de 48 % en Chine où l’iPhone 5s s’impose comme le modèle le plus vendu. Les ventes à l’international ont d’ailleurs représenté 59 % de l’activité d’Apple ce trimestre — un chiffre plus bas que le reste de l’année, mais plus haut que d’habitude à cette époque.

Ventes d’iPad

Les ventes d’iPad continuent quant à elles à s’enfoncer. Après avoir chuté de plus de 16 % au deuxième trimestre, elles ont une nouvelle fois diminué de 9 %. Apple a vendu moins de 13,3 millions de tablettes au troisième trimestre, alors que Wall Street tablait sur près de 14,5 millions d’unités vendues.

L’attente des nouveaux iPhone dont un éventuel modèle 5,5 pouces touche-t-il aussi l’iPad ? Le cycle de renouvellement favorise-t-il de fortes variations de la croissance des ventes ? L’intérêt du public se détourne-t-il ? Cette fois, les dirigeants d’Apple ne répondent pas, ou à côté : « je me fiche des chiffres de vente de l’iPad », dit Tim Cook, « seule l’utilisation m’importe. » Mais les ventes l’intéressent quand même, lui qui est prompt à noter que « l’accord avec IBM fera office de catalyseur pour la croissance future de l’iPad. »

Ventes de Mac

Les ventes de Mac se comportent mieux que prévu : personne ne les voyait dépasser les 4 millions, elles ont pourtant atteint 4,413 millions d’unités (+18 %). Apple a peut-être fêté ce chiffre en avance en offrant ce matin au MacBook Air sa première pub depuis longtemps. Il semble que l’opération Back to School ait été particulièrement efficace cette année, puisque pour comparaison, le marché du PC s’est une énième fois replié de 2 % ce trimestre.

Autres chiffres de ventes

Apple a par ailleurs vendu 2,93 millions d’iPod — Wall Street n’avait pas vu venir ce tout petit rebond, mais les niveaux de vente sont tout de même de 36 % inférieurs à ceux de l’an dernier. iTunes et les services pèsent désormais près de 4,5 milliards de dollars (+12 %), et les accessoires ajoutent 1,33 milliard de dollars dans les caisses d’Apple (+12 %) — aucune autre activité de la société n’a connu une telle croissance cette année.

Autres données financières

Le conseil d’administration d’Apple a voté en faveur du versement d’un dividende de 0,47 $ par action — un montant divisé par sept par rapport au dernier trimestre, puisque le nombre d’actions a été multiplié par sept à la faveur d’un récent split. Ce dividende sera versé le 14 août prochain à tous les actionnaires de référence au 11 août.

À l’issue de cette opération, Apple aura « rendu » 74 milliards de dollars à ses actionnaires. Il lui faudra encore un an et demi pour parvenir au montant de 130 milliards de dollars qu’elle s’était fixée. Le cours de l’action se replie légèrement à l’issue de ces annonces, mais il n’en demeure pas moins à seulement quelques dollars de son plus-haut historique.

Pour le T4 2014

Luca Maestri estime qu’Apple réalisera un chiffre d’affaires de 37 à 40 milliards de dollars au quatrième trimestre — qui a commencé ce mois-ci. Un chiffre assez bas, qui correspondrait au pire à la première baisse annuelle du CA d’Apple depuis plus de dix ans, au mieux à une progression de 6,7 %. La marge brute annoncée, entre 37 et 38 %, est par ailleurs assez faible pour un quatrième trimestre.

Voila qui semble indiquer que les nouveautés tant attendues ne sortiront qu’à la toute fin du trimestre, voire au début du prochain.