Lors de sa conférence BUILD qui se tient actuellement à San Francisco, Microsoft a dévoilé la mise à jour "Blue" de son système d'exploitation, Windows 8.1. L'objectif principal : répondre aux critiques faites à la version précédente. Plus de personnalisation, de nouvelles applications et Internet Explorer 11 sont au menu. Certaines fonctions présentées comme des nouveautés n'en sont pas vraiment si on se réfère à Windows 7 et antérieurs. L'illustre bouton démarrer fait son retour et il est possible de démarrer sur le bureau classique.
La dernière mise à jour de Microsoft a comme un goût de déjà-vu. En passant de Windows 7 à Windows 8, l'OS avait fait l'objet d'une refonte majeure. Les critiques n'avaient pas tardé à pleuvoir. Aujourd'hui, la mise à jour 8.1 tente de calmer le jeu en tenant compte des remarques des utilisateurs PC. La première Preview a ainsi été présentée hier à l'occasion de la conférence BUILD de San Francisco. Pour faire oublier le démarrage difficile de Windows 8 et de son Windows Store, Steve Ballmer a surtout mis l'accent sur l'amélioration des fonctionnalités et l'arrivée de nouvelles applications. Entre les ventes de PC qui reculent et les tablettes Android et iOS qui grimpent, Microsoft n'est pas dans la meilleure des positions. Avec Windows 8.1, la compagnie souhaite alors séduire les deux camps en proposant un système hybride.
« Nous avons poussé avec un peu trop d'ardeur l'interface moderne », reconnait Steve Ballmer. Pour cette première mise à jour, les corrections sont donc bien présentes, quitte à reculer un peu. Le PDG de Microsoft a annoncé le retour du bouton "démarrer" qui manquait tant aux utilisateurs. Un simple clic dessus affiche l'interface Metro, tandis qu'un double-clic affiche une liste de raccourcis.
L'ensemble est remanié, hiérarchisé et simplifié. Il est entre autres possible de réduire à une seule liste les programmes les plus utilisés et le démarrage peut se faire directement sur le bon vieux bureau. À l'ancienne ! Côté prise en main, Microsoft a fini par comprendre que ses changements étaient peut-être trop extrêmes ; à moins que ça ne soit les utilisateurs qui aient peur et refusent de modifier leurs habitudes.
Quoi qu'il en soit, la mise à jour 8.1 n'est pas uniquement tournée vers le passé. L'innovation importe et de nouvelles applications natives font leur apparition, à l'image d'Outlook dans Windows RT. Ballmer a annoncé la venue prochaine d'une app officielle Facebook. L'intégration de Skydrive devrait simplifier le passage d'une tablette à un PC. De plus, la compagnie s'intéresse au multitâche. Outre les corrections citées précédemment, Microsoft a profité de la conférence BUILD pour présenter une nouvelle version de sa suite Office sous forme d'applications en tuile. La compagnie joue là aussi la carte de l'innovation, avec par exemple la prise en charge en natif de l'impression 3D, mais également l'affichage haute densité — HP et Samsung ont annoncé des produits avec écran très haute définition — et la possibilité de prendre des photos panoramiques...
IE 11
Après tout, c'est un nouveau départ pour Windows 8 et avec l'OS, le navigateur Internet Explorer 11 débarque. Ce dernier est présenté comme étant optimisé pour les appareils mobiles. En effet, il est possible d’épingler des pages Web sur l’écran de démarrage, et les développeurs peuvent envoyer des notifications Push. Autre avancée importante, IE 11 supporte la technologie d'accélération 3D WebGL. Une bonne nouvelle pour les développeurs web étant donné que WebGL est déjà présent dans les autres navigateurs majeurs. C'est là une vraie avancée puisque jusqu'à présent Microsoft refusait cette intégration "pour des raisons de sécurité".
Finalement, en tenant compte des critiques, Windows 8.1 se rapproche de ce qu'aurait dû être sa version précédente lors de son lancement en 2012. Il n'est jamais trop tard ! La mouture finale de cette mise à jour est prévue pour la fin de l'été. D'ici là, Microsoft pourra ajuster encore quelques petits détails. Reste à savoir si l'OS rencontrera cette fois le succès ou si les utilisateurs ont définitivement adopté les systèmes d'exploitation mobiles, où ils trouvent déjà toutes leurs applications.