À 10H57 heure de New York, soit 16h57 heure de Paris, ce système a ordonné une transaction sur 100 actions Apple à un prix excessivement inférieur au cours officiel, provoquant une chute spectaculaire d'AAPL à 542,80 $, alors qu'elle avait commencé la journée à 597,84 $. Deux transactions successives ont permis de rapidement rectifier le cours, un aller-retour qui a provoqué la suspension temporaire de la cotation d'Apple jusqu'à 11h02.
Quelques minutes plus tôt, Bats avait donné l'alerte sur un possible problème de son système informatique avec toutes les sociétés dont le symbole était compris entre A et BF. Il a donc affecté AAPL mais aussi… BATS, qui faisait justement son entrée en bourse cette semaine. Côté à 16 $ hier, son action est tombée à quelques centimes, et la société a décidé d'annuler sa procédure d'introduction en bourse.
Bats est un de ces systèmes informatiques automatiques de transactions à haute fréquence pilotés par des algorithmes qui sont désormais responsables de 55 % des échanges aux États-Unis — seuls 32 % des échanges sont désormais réalisés par des spécialistes humains. Ce système dont le fonctionnement est particulièrement décrié a l'an dernier réalisé en moyenne 29 000 opérations par seconde avec une disponibilité de 99,94 %.
Un système qui se veut donc fiable, mais qui provoque en cas de panne de graves problèmes, comme le flash crash de 2010 et donc ce flash crash de l'action Apple. AAPL a fini la journée sur une légère baisse de 0,55 % à 596,05 $.