Avec HTTP Live Streaming, la diffusion de vidéo en ligne passe un nouveau cap. Les contraintes techniques n'ont en effet pas manqué depuis les premières heures d'Internet pour diffuser de la vidéo dans de bonnes conditions. Streaming, progressive download, que se cache-t-il réellement derrière ces termes ?

Les pages web sont distribuées par le biais du protocole HTTP. Le navigateur demande au serveur la page HTML, un fichier texte qui contient notamment les adresses de chaque fichier utilisé pour sa mise en page, puis demande au serveur l'envoi de chacun de ces fichiers pour effectuer le rendu final. Les fichiers sont téléchargés, stockés dans un cache, et affichés. Il en va de même pour la vidéo, jusqu'il y a peu par le biais exclusif de plugins.

Ce procédé n'est pas sans inconvénients, puisque, en fonction du format de fichier (par exemple si la piste sonore est stockée après la piste vidéo au sein du fichier), il faut parfois attendre son téléchargement complet avant de pouvoir l'exploiter, ce qui peut s'avérer particulièrement gênant pour la vidéo, souvent synonyme de gros fichiers qui prennent donc du temps avant de pouvoir être consultés.