Toujours en développement — on évoquait il y a près de deux ans et demi la sortie d’une version "0.2.8b2" (lire : Vox, lecteur audio léger pour Mac OS X) —, Vox a en fait été acheté par un autre éditeur qui est bien décidé à le sortir en version finale rapidement. La version 1.0 que l’on peut tester dès aujourd’hui est encore en bêta, mais son développement avance. L’occasion de découvrir un tout nouveau logiciel, qui n’a plus grand-chose à voir avec les premières versions…
L’interface sombre et minimaliste de Vox a été conservée, surtout quand on masque la liste de lecture pour n’afficher que la petite zone de contrôle (ci-dessous). Par rapport aux versions précédentes, l’interface se modernise avec l’utilisation d’images et un nombre réduit d’informations affichées. Moins complexe, il gagne aussi une fonction un peu différente de son rôle original en indexant une bibliothèque iTunes : de fait, ce logiciel peut désormais faire office d’interface de lecture alternative, comme Ecoute par exemple. Seul regret, une mauvaise gestion des tags associés aux fichiers : on aurait aimé par exemple retrouver la présentation en albums d’iTunes en gestion libre (sur la première capture, on voit bien la différence entre iTunes à gauche et libre à droite).
Dans les deux cas, la gestion d’iTunes est toutefois limitée aux morceaux présents en local et non à ceux servis via iTunes Match. Si vous utilisez le service de streaming d’Apple, Vox ne sera pas utile pour ça. Fort heureusement, l’application sait toujours ouvrir n’importe quel fichier dans sa liste de lecture. On retrouve d’ailleurs cette fonction très pratique qui consiste à lire tous les éléments d’un dossier en ouvrant simplement le premier. Le logiciel peut être associé avec tous les formats audio qui ne sont pas gérés par iTunes, une fonction bien pratique pour qui dispose de formats variés.
Cette nouvelle version est plus simple à utiliser qu’avant, mais cette simplicité a été rendue possible par le retrait de plusieurs fonctions. Vox ne s’intègre plus au service de suivi Last.fm et il propose beaucoup moins de contrôle en terme de sortie audio. On retrouve un equalizeur, mais c’est à peu près tout, là où les précédentes versions disposaient de plusieurs effets spéciaux. Cette simplification n’est pas vraiment de trop pour la majorité des utilisateurs et on note, dans les préférences, plusieurs options, dont la possibilité de transformer une source stéréo en son multicanal et une fonction Bauer Stereo censée améliorer le son avec un casque.
Beaucoup plus utile, Vox gère plusieurs sorties audio AirPlay, il arrête automatiquement la musique quand on débranche son casque du Mac et il offre des contrôles optionnels depuis la barre des menus ou le Dock. À propos de contrôles, les touches multimédias du Mac sont bien gérées et elles ne sont pas bloquées par iTunes, même si ce dernier fonctionne en parallèle. Les utilisateurs de Trackpad apprécieront aussi les multiples gestes pour changer le volume, avancer dans le morceau ou encore afficher la liste de lecture (glissement à deux doigts sur l’icône correspondante).
Dans l’ensemble, cette nouvelle version est très prometteuse. Vox est encore en bêta et cela se voit, il manque quelques fonctions et l’application a parfois tendance à planter, mais ce n’est qu’une version de développement. Son nouveau propriétaire n’a pas encore dévoilé ses plans concernant une commercialisation, mais il est possible que ce logiciel devienne payant. Quoi qu’il en soit, vous pouvez tester la bêta sur le site officiel. Seule condition, s’inscrire à une liste de diffusion liée à la bêta, mais celle-ci est totalement gratuite.
L’ancienne version de Vox n’est plus disponible, pensez bien à la sauvegarder si vous souhaitez la conserver. Cette nouvelle version ne fonctionne plus qu’à partir d’OS X 10.7 et elle n’est pas traduite en français.