Le 30 avril 1993, le CERN rendit le web ouvert en plaçant des composants indispensables à son existence dans le domaine public : un serveur web, une bibliothèque de code et un navigateur web. Pour fêter cet anniversaire, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire a restauré le tout premier site web, hébergé à l'époque sur la station NeXT de Tim Berners-Lee.

Une capture du premier navigateur web (Nexus) sur NeXT (1993).

Ce premier site formait une base de documentation sur le WorldWideWeb, un système de gestion de l’information aux documents liés par des liens hypertexte dont les premiers composants ont été développés dès 1989 sur une station NeXT. « J’ai écrit [le premier navigateur web] sur un ordinateur NeXT », raconte Berners-Lee, qui loue l’approche orienté-objet de NeXTSTEP :

Il avait l’avantage de posséder quelques-uns des meilleurs outils disponibles — de manière générale, c’était un excellent environnement informatique. De fait, j’ai pu développer en quelques mois ce qui m’aurait pris plutôt un an sur d’autres plateformes, car sur le NeXT, une grande partie avait déjà été faite pour moi. Il y avait un application builder [NdT : Interface Builder] pour créer tous les menus aussi rapidement que vous pouviez en rêver. Il y avait toutes les briques logicielles pour concevoir un logiciel de traitement de texte WYSIWYG (« ce que vous voyez est ce que vous obtenez », autrement dit la manipulation directe de texte à l’écran comme sur une page imprimée — ou affichée dans un navigateur). J’ai juste eu à ajouter l’hypertexte, en sous-classant l’objet texte.

« Welcome to the world of objects », un courriel promotionnel pour NeXTSTEP. Image Steve Troughton-Smith. Pour en savoir plus, lire : « Trente ans d’Objective-C ».

Le contenu de ce premier site web changeait chaque jour, pour refléter l’évolution des travaux de Berners-Lee, Robert Caillau, et les autres membres de l’équipe WWW. L’archive restaurée date de 1992, quelques mois avant l’ouverture du web à tous, mais le CERN pense pouvoir trouver des versions plus anciennes encore. L’organisation compte même retrouver ses tous premiers serveurs et restaurer leur configuration dans leur état initial. La première « adresse web » (http://info.cern.ch/) deviendra alors une sorte de musée en ligne de l’histoire du web.

« Cette machine est un serveur, NE L'ÉTEIGNEZ PAS ! » Le premier serveur web, conservé au CERN. Merci Vincent !

Contacté par nos soins, le pionnier du web Florian « j’ai inventé le HTML » Innocente n’a pas souhaité répondre à nos questions.