AT&T et Mozilla imaginent un futur où tous les appareils seront capables de répondre à un appel ou à un SMS, les ordinateurs y compris. Ce futur est déjà là sous la forme d’un prototype fonctionnel au Mobile World Congress utilisant WebRTC dans Firefox, le système Web Communication Gateway d’Ericsson et de nouvelles APIs d’AT&T.

Chaque fabricant ou presque a développé son propre système de communication intégré : FaceTime et iMessage fonctionnent aussi bien sur iOS que sur OS X. WebPhone veut apporter cette expérience aux fonctions cellulaires — du point de vue de l’opérateur, il s’agit d’endiguer la fragmentation des moyens de communication et d’en reprendre le contrôle.

Pour le moment, le système est limité. Sans plug-in, Firefox est capable de notifier l’utilisateur qu’il reçoit un appel ou un SMS, et peut à son tour passer des appels et envoyer des SMS. Mais les APIs d’AT&T peuvent par exemple permettre de développer une messagerie dans le navigateur ou d’intégrer l’envoi de SMS à des webapps. WebPhone va en cela plus loin que les expériences similaires menées par exemple par Orange.

À terme, WebPhone pourrait devenir un standard ; il doit pour le moment être déployé par AT&T, puis adopté par d’autres opérateurs (Orange avait présenté un système similaire il y a quelques années). Mais dans un monde où existent iMessage, Google Voice ou encore Skype, il est peut-être déjà trop tard et les opérateurs ne sont peut-être rien de plus que des fournisseurs de tuyaux.