La conférence Allen & Company n'est pas n'importe quelle conférence : interdite aux médias, elle s'assimile à une retraite des grands de ce monde, qui peuvent discuter en privé pendant une semaine en bas des pistes de la station de Sun Valley. Steve Jobs ne s'y est rendu qu'en 1999 et en 2005, restant d'ailleurs plutôt discret — quelques semaines après qu'il a affirmé vouloir « doubler la mise sur le secret » entourant Apple, la participation de Tim Cook est un petit événement.
Le cadre de cette conférence, qui se tient chaque année depuis 1983, est en effet conçu pour permettre aux dirigeants de discuter librement : c'est dans ce cadre que les dirigeants de Google ont pris langue avec les fondateurs de YouTube ou que Time Warner et NBC ont signé avec Netflix pour la diffusion de leurs programmes. L'an dernier, Bill Gates y a interviewé Mark Zuckerberg, et la plupart des start-up invitées y ont annoncé de grosses levées de fonds : il ne faut pas oublier qu'Allen & Co est une banque d'investissement new-yorkaise qui a notamment géré l'entrée en bourse de Google.
La venue de Tim Cook lui permettra d'abord de mieux se faire connaître, alors qu'il reste encore pour certains dans l'ombre de Steve Jobs. Il devrait aussi pouvoir s'adresser directement (et discrètement) à certains membres du sérail politique américain, alors qu'Apple fait face à plusieurs procès d'envergure et une enquête de l'antitrust sur le prix des livres numériques. Bref, il usera de la bonne vieille poignée de main, qui n'a pas encore perdu sa pertinence à l'heure du tout-numérique.
Il pourrait aussi parler télévision. Le CEO de Time Warner Jeff Bewkes explique ainsi qu'Apple pourrait lancer son téléviseur en partenariat avec les câblo-opérateurs, de la même manière que l'iPhone avait été lancé en partenariat avec l'opérateur AT&T. « Ce sera beaucoup moins compliqué que ce que l'on croit », lance-t-il au New York Times. Apple a confirmé à All Things D que Tim Cook participait bien à cette conférence de manière officielle, mais n'a évidemment pas détaillé l'objet de sa visite.