OS X 10.7 avait comme prérequis un Mac 64 bits, disposant donc au minimum d'un processeur Intel Core 2 Duo. Plus, 2 Go de RAM et de 7 Go disponibles sur le support de stockage (à cela s'ajoutaient d'autres exigences, par exemple pour utiliser AirDrop).
Dans sa page de mise à jour, Apple confirme ce qui avait été évoqué en février dernier, à savoir que toutes les machines compatibles avec Lion ne le seront pas obligatoirement avec son successeur.
Le 10.8 réclamera au minimum un iMac (année 2007 ou mieux), un MacBook (fin 2008 dans sa version aluminium puis avec la coque unibody blanche), un MacBook Pro (mi-2007), un MacBook Air (fin 2008), un Mac mini (début 2009), un Mac Pro (début 2008) ou un Xserve (début 2009). Il leur faudra 2 Go de RAM (évidemment on conseillera plutôt un minimum de 4 Go lorsque c'est possible) et 8 Go libres sur le disque.
Dans Lion, le moyen le plus simple pour vérifier si sa machine est bonne pour le service, consiste à ouvrir A propos de ce Mac dans le menu Pomme, à cliquer sur Plus d'infos et là vous obtiendrez la période de lancement de votre Mac. En parallèle, toutes les machines achetées à partir du 11 juin pourront être mises à jour gratuitement, dans un délai de 30 jours.
Ars Technica fait porter la responsabilité de cette discrimination sur les pilotes des cartes graphiques, notamment les puces intégrées d'Intel. Mountain Lion n'utilisant que des pilotes 64 bits, certaines cartes qui ne sont plus supportées utilisaient des drivers en 32 bits qui n'eurent pas l'occasion d'être adaptés et sont devenus inexploitables avec le nouveau système.
L'échange de fichiers en réseau local via AirDrop aura besoin au minimum d'un MacBook Pro (fin 2008), MacBook Air (fin 2010), d'un MacBook (fin 2008), d'un iMac (début 2009), d'un Mac mini (mi-2010) et d'un Mac Pro (début 2009 avec une carte AirPort Extreme).
Autre fonction, nouvelle cette fois, l'affichage en mode miroir de l'écran du Mac vers un téléviseur avec un Apple TV (la version petit boîtier noir), il faudra un iMac (mi-2011), un Mac mini (mi-2011), un MacBook Air (mi-2011) ou un MacBook Pro (début 2011). Exit les MacBook et Mac Pro.
On compte aussi Power Nap comme nouveauté, celle qui permet à un portable de continuer à relever le mail en mode veille, mais aussi à faire des sauvegardes Time Machine ou encore récupérer des mises à jour. Seuls les MacBook Air (fin 2010 ou plus récents) et le MacBook Pro Retina sont qualifiés.