Le client Mail n'est plus ! C'est le constat de la Fondation Mozilla qui a décidé de mettre sur pause le développement de Thunderbird, son logiciel de courrier électronique.

Le développement de Thunderbird n'a jamais été un long fleuve tranquille. Afin qu'il cesse de grandir dans l'ombre de Firefox, les responsables de la fondation Mozilla avaient en 2007 décidé de créer MailCo, une filiale dédiée uniquement à l'évolution de cette application (lire : Thunderbird déménage).

Depuis la sortie de la version 3 en 2009 (lire : Thunderbird 3 démarre une nouvelle vie), les mises à jour de Thunderbird s'enchainaient à grande vitesse. La version 13 est sortie il y a tout juste un mois.

Toutefois, le constat est bien là pour la fondation Mozilla : les solutions web sont de plus en plus utilisées par les utilisateurs au détriment des clients mail traditionnels. D'autre part, après avoir sondé ses utilisateurs, Mozilla est persuadé que son client dans l'état répond aux besoins de la plupart des gens.

La fondation Mozilla n'abandonne pas ses 20 millions d'utilisateurs pour autant. Si le développement de Thunderbird ne sera plus aussi actif que par le passé, des correctifs de sécurité et de stabilité seront proposés au téléchargement régulièrement. Pour l'évolution en lui-même du logiciel, Mozilla reste ouverte à des contributions extérieures - développeurs ou sociétés qui auraient intérêt à ce que Thunderbird perdure - si ce type de bonnes volontés venaient à se manifester.

Cette décision est un aveu d'échec pour la fondation Mozilla, qui n'a pas réussi à innover dans ce domaine. Si Thunderbird est incontestablement un bon client mail, c'est également une sacrée usine à gaz. Le logiciel Sparrow a montré ces derniers mois qu'il était possible de repenser de fond en comble les clients Mail.



Mais pour Mozilla, tout est question de priorité. Le grand enjeu du moment pour la fondation, c'est Firefox OS. Si elle veut peser dans le monde du mobile, elle n'a d'autre choix que d'arriver à faire de son logiciel système une alternative crédible à Android (lire : Mozilla Boot to Gecko devient Firefox OS).