Ces portables, jouent dans la catégorie des MacBook Air, avec parfois d'évidentes ressemblances physiques. Intel dans un document [PDF] disponible sur son site spécial Ultrabook replace ces machines dans le contexte d'un marché qui a vu les tablettes enfin trouver leur public. Mais des tablettes qui ont des limitations que peuvent dépasser ces Ultrabooks.
« Les tablettes ont apporté d'excellentes fonctionnalités qui rendent possibles certains de ces scénarios [lecture de films, shopping internet, courriel, édition de documents, téléchargement de contenus] avec une grande autonomie et des possibilités tactiles pour proposer une expérience plus riche. » mais les ultrabook peuvent faire la même chose avec des avantages en plus, poursuit Intel en décrivant l'envers des tablettes « les écrans sont encore petits, la capacité de stockage est en général minuscule et avec des contraintes, et les tablettes ne peuvent offrir les performances d'un PC traditionnel. »
Pour Intel, les Ultrabooks marient les critères de finesse et de légèreté avec ceux de l'autonomie et des performances qui faisaient défaut jusque-là aux portables de cette catégorie. HP par exemple qui va lancer son Envy Spectre semble jouer sur ces notions, à en juger par le teaser envoyé cette nuit aux sites américains.
Cette nouvelle famille d'Ultrabooks va s'installer sur le marché en trois temps. Le premier fut l'adoption des processeurs Core et quelques Ultrabooks ont été déjà présentés en plus de ceux attendus au CES. Puis dans le courant du semestre on verra l'arrivée de la microarchitecture Ivy Bridge avec notamment l'intégration du Thunderbolt en plus de l'USB 3.0, rappelle Intel. Enfin arrivera plus tard la micro-architecture Haswell avec une dissipation thermique divisée par deux et des progrès encore sur l'autonomie.
Tout ce discours visant à positionner les Ultrabook comme parangon de la mobilité et apte à tenir tête aux tablettes ne doit pas faire oublier qu'Intel travaille aussi d'arrache-pied pour figurer dans ces mêmes tablettes avec Android et demain Windows 8. Le fondeur, malmené par les designs ARM dans l'ultramobilité, entend bien tenir deux fers au feu…