Apple et Liquidmetal Technology ont signé un accord donnant au premier une exclusivité sur l'utilisation d'un alliage conçu par le second. Liquidmetal vante sur son site les mérites de cet alliage comme étant plus résistant, plus léger, moins propice à se rayer, à s'oxyder ou encore offrant des capacités élastiques supérieures à celles de l'acier inoxydable, de l'aluminium et du titane.

Dans un document remis à la Commission des opérations de Bourse américaine et daté du 5 août, Liquidmetal Technology donne à Apple une exclusivité mondiale dans l'utilisation de son alliage pour des produits électroniques, et ce, en échange du paiement de droits de licence.

Liquidmetal Technology garde le droit de promouvoir son alliage, mais sur ses autres secteurs de prospection que sont l'industrie militaire, l'aérospatiale, le médical ou celui des équipements sportifs. Dès l'instant qu'ils sont étrangers à l'activité d'Apple.

Au vu des conditions de cet accord, Apple semble vouloir faire un usage de cet alliage sur de gros volumes et en faire un élément différenciateur vis à vis de ses concurrents. Cela pourrait concerner évidemment ses futurs produits mobiles, mais pourquoi pas aussi ses Macintosh.

Mi-juillet, Digitimes avait donné quelques pistes pour le prochain MacBook Air. Outre un écran plus petit, le site parlait d'une légèreté et d'une finesse accrue. Ajoutant que « les technologies utilisées pour son design devraient être largement mises à profit dans les autres gammes de produits d'Apple pour booster leur compétitivité ». À voir si Steve Jobs va nous faire le coup du MacBook Air plus léger que l'air.

[maj] : Omega a lancé une montre dont le cadran associe céramique et ce fameux Liquidmetal (pour les chiffres). On ne serait pas étonné qu'Apple nous gratifie un jour d'un clip de making-of de ce genre.



Omega décrit cet alliage ainsi :

Le Liquidmetal® est un alliage métallique amorphe, défini par une structure atomique désordonnée et non cristalline. Sa température de fusion est moitié moins élevée que celle des alliages conventionnels à base de titane et, une fois refroidi, sa dureté est trois fois supérieure à celle de l’acier. Sa structure amorphe lui permet en outre de se lier parfaitement à la lunette en céramique.

Le Liquidmetal® est un alliage de verre métallique massif composé de cinq éléments : le zirconium, le titane, le cuivre, le nickel et le béryllium. Grâce à sa faible vitesse critique de refroidissement, un verre métallique massif peut être formé dans une structure dont l’épaisseur peut atteindre plus d’un dixième de millimètre. Le zirconium est un constituant important, tant de l’alliage Liquidmetal® que du matériau céramique, composé ici d’oxyde de zirconium (Zr02).

Grâce à la dureté de ses deux composants, la lunette, parfaitement lisse, devient particulièrement résistante aux rayures et à la corrosion.

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