Le district scolaire du Lower Merion, en Pennslyvanie, se trouve face à un recours collectif pour « activation à distance au hasard, non autorisée et inappropriée » des webcams des MacBook de certains de ses étudiants.

Tout a commencé lorsque le principal-assistant Lindy Mastko, du collège Harriton, a informé les parents d'un de ses étudiants que celui-ci « avait eu un comportement inapproprié à son domicile ». Selon les plaignants, lorsque le père de l'étudiant en question a demandé des explications, Mme Mastko aurait répondu que le collège pouvait activer à distance les webcams des MacBook qu'elle fournissait. Cette fonction est officiellement « une fonction de sécurité conçue pour retrouver des ordinateurs portables volés ou perdus ».



On connaît peu de détails sur cette affaire : d'après le collège, l'étudiant aurait pris accidentellement une photo de lui, et l'aurait téléversé sur le réseau scolaire. Pourtant, selon plusieurs autres étudiants s'étant confiés à Gizmodo, le témoin d'activité de leur iSight se serait allumé plusieurs fois de manière inopinée. Le service informatique du collège a avancé des problèmes techniques, tout en rappelant que cette fonction pourrait être utilisée pour espionner des étudiants, ce qui violerait le cinquième amendement — raison pour laquelle ils ne l'ont pas fait.

Le district scolaire, qui assure que cette fonction n'a jamais été utilisée pour violer la vie privée de ses étudiants, a ouvert une enquête. Il aurait utilisé l'activation à distance 42 fois, à chaque fois pour tenter de localiser un ordinateur manquant. Mais l'affaire semble suffisamment sérieuse pour que le FBI lui-même ait ouvert une enquête.

On rappellera que la loupiote verte à côté de l'iSight est son témoin d'activité, qui ne devrait être allumé que quand une application la requérant (Photo Booth, iChat, etc.) est démarrée — dans le cas contraire, c'est qu'il y a un problème…