Forcément entre Apple TV et iPhone, ModBook est passé un peu inaperçu. Pourtant, ce tablet Mac constitue une petite révolution. Nombreux sont ceux qui rêvaient qu’Apple sorte un jour un tel appareil. Vu que Cupertino ne désire manifestement pas commercialiser un tel appareil, Andreas Hass, patron d’Axiotron, a décidé de passer à l’action. Cet ancien d’Apple a sans doute milité pour le lancement d’un tel objet lorsqu’il faisait partie des équipes marketing en charge du Newton et des PowerBook.

ModBook est un MacBook converti en tablette graphique. Amputé de son clavier et également de son écran, qui est remplacé par un écran à cristaux liquides imbriqué dans une coque de magnésium, ce MacBook un peu particulier est livré avec un stylet Wacom qui gère jusqu’à 256 niveaux de pression. L’appareil possède toutes les caractéristiques d’un MacBook : Core 2 Duo, GMA 950, FireWire, USB, iSight… ModBook est légèrement plus épais (2 mn) que le portable d’Apple. Il n’est pas tout léger (pour un Tablet PC), il pèse le même poids que MacBook, à savoir 2,36 kg. Son écran affiche une résolution identique à celui du portable d’Apple. Il se distingue seulement par un taux de contraste un peu plus élevé et un angle de vision légèrement supérieur. Enfin, contrairement à son grand frère, il inclut sur deux des trois modèles une puce GPS qui est compatible avec des logiciels comme RouteBuddy ou MacGPS Pro. Seule inconnue à ce jour : l’autonomie de ce concentré de technologie.

Jonathan Seff a eu la chance de pouvoir tester un prototype pendant quelques jours. ModBook chauffe comme un MacBook, ni plus ni moins. Toutes les interactions avec l’appareil doivent s’effectuer avec un stylet. Si ce dernier vous ennuie, il est cependant possible de lui adjoindre une souris ou un clavier USB. La saisie de textes s’effectue soit à l’aide Inkwell, la technologie de reconnaissance de caractères d’Apple, soit via le visualiseur de clavier. ModBook est également compatible avec les applications de saisie comme TouchStrokes et KeyStrokes. Plus performantes que le clavier virtuel d’Apple, elles pourraient être livrées d’office avec ModBook.

Dans l’état des choses, écrire un long courriel avec ModBook est quelque chose d’assez fastidieux. Toutefois, cette tablette n’a pas été conçue avant tout pour cela. Axiotron l’adresse avant tout aux artistes qui dessinent, aux musiciens et DJ, ainsi qu’aux photographes. Il est très agréable de l’utiliser sous Photoshop. C’est également un plaisir selon le testeur que de regarder un DVD avec un tel appareil.

ModBook sera vendu aux États-Unis dès avril à partir de 2179 $, soit le double du prix d’un MacBook. Le succès sera-t-il au rendez-vous ? L’appareil aurait séduit en tout cas outre-Atlantique beaucoup de revendeurs qui pourraient vendre un produit capable de démarrer Mac OS X et qui ne serait pas disponible à la vente dans un Apple Store. Axiotron ne produira des ModBook que sur demande et espère susciter de l’intérêt dans certains marchés verticaux comme l’éducation ou la santé. Si le succès est au rendez-vous, Apple pourrait revoir son avis sur ce genre de produits…

Un grand merci à nos confrères de Macnews.de pour les photos.