Si les Chromebooks ont réussi à trouver leur place dans le marché de l'éducation aux États-Unis, ils gardent toujours une réputation assez mauvaise — pas nécessairement usurpée —, liée aux choix effectués par les constructeurs. En effet, les Chromebooks sont souvent des machines d'entrée de gamme, ni très rapides ni bien construites, dont l'argument principal est le prix. Et Google veut changer ça avec le programme « Chromebook Plus », que nous pourrions comparer au programme Intel Evo ou (en son temps) le Centrino.
Pour proposer des PC portables rapides et efficaces, Google impose donc plusieurs choses. Premièrement, un processeur x86 Intel Core i3 de 12e génération ou un AMD Ryzen 3 "7000" au minimum. Il est bien évidemment possible d'installer un Core i5, i7 ou même i9 (et les équivalents Ryzen), mais le concept des Chromebooks rend ces derniers probablement inutiles. Il n'y a pas de puces ARM pour une bonne raison : les quelques composants disponibles sur le marché pour les Chromebooks sont assez lents, loin derrière les Apple M1 et M2… et les CPU x86 choisies.
Sur le côté technique, Google impose aussi au moins 8 Go de RAM et 128 Go de stockage, des valeurs suffisantes pour un usage grand public et pensées pour permettre de garder un coût assez faible tout de même. Parce qu'en 2023, 8 Go est en réalité une capacité peu élevée dans l'absolu, mais il y a évidemment un compromis de la part de Google entre « le prix est trop élevé (16 Go) » et « l'ordinateur est inutilisable avec plus de 5 onglets ouverts (4 Go) ».
Enfin, Google impose une dalle 1080p en technologie IPS — les dalles TN aux angles de vue limitée et en 1 366 x 768 sont donc exclues — et une webcam 1080p, même si ce point n'est pas nécessairement un gage d'excellence. Comme le note The Verge, il n'y a pas de recommandations spécifiques sur l'autonomie, car (selon Google), un Chromebook classique doit avoir au moins 10 h d'autonomie.
Quelques outils en plus
Au-delà du fait qu'un Chromebook Plus devrait être plus rapide qu'un modèle standard, on gagne surtout quelques fonctions dans les applications de Google. Le post de blog de Google montre par exemple une gomme magique dans Google Photos, l'accès aux outils d'Adobe (trois mois de la version web de Photoshop sont offerts pour l'achat d'un Chromebook Plus) ou des améliorations liées à l'IA sur les appels en vidéo. Google promet aussi plus d'IA dans les machines dès 2024, avec de la génération d'image (c'est à la mode).
Les Chromebook Plus devraient être disponibles dès le 8 octobre, avec une mise à jour pour les appareils déjà commercialisés s'ils sont conformes aux spécifications minimales. Une liste est disponible sur le site dédié de Google, mais le point à retenir, c'est que les spécifications demandées sont assez basses que pour que le prix de base soit aux alentours de 400 $. Mais il faudra évidemment débourser un peu plus pour obtenir des composants modernes, comme un Core i5/Ryzen 5, 16 Go de RAM ou 512 Go de stockage (des valeurs que nous recommanderions dans un Mac).