Les box des FAI sont de plus en plus performantes, mais ne sont pas toujours à la pointe de la technologie, et peinent souvent à subvenir aux besoins numériques des foyers les plus connectés. Les « vaisseaux spatiaux » hérissés d’antennes, qui offrent des débits décoiffants mais prennent une place folle, n’ont plus la cote. La tendance est maintenant aux systèmes mesh composés de plusieurs points d’accès tricotant un réseau rapide et robuste dans l’ensemble de votre domicile. Mais qu’est-ce qu’un réseau mesh ? Comment ça fonctionne ? Et surtout : devez-vous acheter un système mesh ?

Qu’est-ce qu’un réseau maillé ?

Qu’importe son nombre d’antennes, qu’importe la puissance de son processeur, qu’importe sa quantité de mémoire, un routeur ne peut pas connecter des centaines d’appareils sur des milliers de mètres carrés. Les boitiers CPL et les répéteurs peuvent étendre la couverture d’un réseau, mais pour augmenter la capacité, il faut multiplier les points d’accès.

Le système WDS de « distribution sans-fil » permettait d’augmenter la capacité avec des « points d’accès secondaires » et la portée avec des « relais »¹. S’il a connu un certain succès avec les bornes AirPort, il a souffert d’un manque de compatibilité et d’une réduction des débits, et disparu avec l’obsolescence des réseaux 802.11g. Les systèmes mesh reprennent le flambeau : un « nœud » fait office de passerelle connectée à internet, et forme avec d’autres nœuds un réseau maillé, qui répartit les tâches de routage en fonction des besoins.

Un nœud peut tisser des connexions avec plusieurs nœuds, et transmettre des données à un nœud en même temps qu’il reçoit des informations d’un autre nœud. Un lien est coupé ? La maille ne se détricote pas, et les données peuvent emprunter un autre chemin (« auto-guérison »). Un appareil se déplace ? Les nœuds communiquent pour déterminer le chemin optimal de livraison des données (« routage adaptatif »).

Alors que vous devez explicitement vous connecter au réseau d’un répéteur Wi-Fi lorsque votre réseau principal faiblit, les systèmes mesh gèrent automatiquement les conditions de connexion de vos appareils. Ce n’est pas de la magie, mais le résultat d’une décennie de travail du comité IEEE 802 sur la spécification 802.11. Vous connaissez surement les normes 802.11a, b, g, n, et ax, qui définissent les différentes générations de Wi-Fi. Vous connaissez peut-être même les normes 802.11ad du WiGig sur la bande des 60 GHz et 802.11be du futur Wi-Fi 7.